翌朝、キャンプ目的の人たちと荷物を運んでくれるキャンパー・バスに乗って、ワンダー・レイクへと出発。公園内にある一本だけの道路は、途中から一般車両は通行できず、観光用のシャトルバスとキャンパー・バスのみが通行を許されています。
道中、車窓からは何度も動物たちの姿を目にしました。ツンドラの中から立派な角をにょきっと見せていた、雄のカリブー。
バスがスピードを緩めた時、道端で雷鳥の姿を目にしました。冬になると、彼らの羽は真っ白に変わるのだそうです。
キャンパー・バスでの移動中、途中の峠では結構な雪に降られていたのですが、丸一日がかりでようやく到着したワンダー・レイクのキャンプ場でも、翌朝から雨が雪に変わり、10センチ近く積もってしまいました。9月初旬とは思えないほどの凍える寒さ。アラスカとデナリの自然の厳しさを、いきなり思い知らされました。
ワンダー・レイクの近くにあるウィルダネス・ロッジ、キャンプ・デナリのガイドの女性が、彼女のお客さんたちと一緒にキャンプ場を車で通りがかった時、僕たちにホットココアやチョコレートケーキをふるまってくれました。困っている時はお互いさま、というこの地の人々の優しさが、ココアの温かさとともにしみた一日でした。
【アラスカ・デナリ国立公園の旅1】
【アラスカ・デナリ国立公園の旅3】
【アラスカ・デナリ国立公園の旅4】
【アラスカ・デナリ国立公園の旅5】
◎文/写真＝山本高樹 Takaki Yamamoto
著述家・編集者・写真家。インド北部のラダック地方の取材がライフワーク。著書『ラダックの風息 空の果てで暮らした日々［新装版］』（雷鳥社）ほか多数。
http://ymtk.jp/ladakh/
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