ガラガラヘビに遭遇したときの適切な行動とは？【カリフォルニア動物ドッキリクイズ・その1】

南カリフォルニアでトレイルに出かけると、よく「ガラガラヘビに注意」という看板を目にします。実際に出くわすこともよくあります。

私はヘビが好きではありません。見ただけで卒倒するというわけではありませんが、頬ずりしたいなどとはけっして思いません。ペットとしてヘビを飼うことも、食べることもありません。安易に仲間を求めるわけではありませんが、世の中の大多数の人はそうではないでしょうか。

しかも、ガラガラヘビは毒ヘビです。それもかなりの猛毒らしく、人が噛まれると最悪では死に至ることもあるそうです。

そのように大変危険な動物なのですが、南カリフォルニアでは身近な存在でもあります。目撃されても、とくに退治や駆除をするようなことは聞いたことがありません。注意喚起の看板も、こちらから（人間が）ちょっかいを出さなければ大丈夫だよといった意味の文言が書かれていることが多い印象を受けます。

アウトドアで遊ぶということは、人間が野生動物のテリトリーに侵入することですので、まあ仕方ないかなとは思います。とは言え、なるべくならお近づきにはなりたくないガラガラヘビを避けるにはどうするべきか、もし出会ってしまったらどうするべきか。そんなお話をクイズ形式でご紹介します。

ということで、ガラガラヘビにまつわるクイズの出題です

【第1問】南カリフォルニアでガラガラヘビがもっとも活動的になる季節は？

a）春
b）夏
c）秋
d）冬

砂漠のような気候の南カリフォルニアですが、一応は季節らしきもがあります。少し暑いか、とても暑いかの違いかもしれませんが、冬は夏より気温が低くなりますし、多少ですが雨も降ります。夏は毎日が猛暑です。春と秋はやや穏やかになります。

この季節のうち、ガラガラヘビがもっとも活発に動くのはいつでしょうか？

南カリフォルニアの春。

正解は「a）春」です。月で言うと、3月から5月くらいまでの時期、南カリフォルニアの野山は緑に覆われ、野生の花が一斉に咲きます。すると私たちトレイルランナー、ハイカー、マウンテンバイカーらは満を持して屋外に出かけるのですが、この季節を心地良いと感じるのはガラガラヘビ様も同様のようです。トレイルをズルズルと歩くお姿の画像や動画がよくSNSにアップロードされるのもこの時期です。

もっとも、ガラガラヘビが春にしか出てこないというわけではありません。比較的、遭遇する確率が高くなるくらいに考えてもらった方がよいかと思います。