ロサンゼルス屈指の人気を誇るビーチ。その近くに広がる2カ所の「野鳥のサンクチュアリ」とは

自然環境保護とアウトドア活動の両立

生物多様性に富んだ海岸湿地帯

ボルサ・チカ生態保護区に建つ看板。アラスカからパタゴニアまで旅をする鳥がいる。

パシフィック・フライウェイと呼ばれる渡り鳥たちのルートがあります。北はアラスカから南はパタゴニアまで、南北アメリカ大陸の太平洋岸に沿った、気の遠くなるようほど長大な空の道です。

寒くなる季節には南へ、暑くなる季節には北へと、食料と繁殖地を求めて彼らはその道を旅するわけですが、途中で翼を休める中継地がいくつかあります。ロサンゼルス近辺もそのひとつなのです。ここに鳥たちの保護区が作られているのはそのためです。

私は鳥については詳しくありません。これら保護区で見ることのできる鳥の名前もその生態についてもほとんど知識がありません。それでも、彼らがどれだけ遠くからやってきて、そしてどこまで行くのだろうと想像できる場所がすぐ近くにあることは幸運だと思っています。

当然、最優先されるのは鳥たちに安心して過ごしてもらう環境を維持すること。私たち人間の楽しみは次になることは承知しています。

ボルサ・チカ生態保護区の湿原へ渡る橋。自転車と犬は通行禁止。

アッパー・ニューポート・ベイ生態保護区。湿原の周囲20㎞ほどのサイクリングロードがある。

私の場合はもっぱら景色を眺めながらのジョギングやサイクリングがその楽しみです。双眼鏡や高性能カメラを携えたバードウォッチャーの姿もよく見かけます。多分、こうした保護区でしか見ることのない貴重な種類の鳥もたくさんいるのでしょう。

まったくの偶然なのですが、私はアッパー・ニューポート・ベイ生態保護区でハクトウワシを見たことがあります（と信じています）。アメリカ合衆国の国鳥であり、かつては絶滅危惧種に指定されていたこともある鳥です。

そのハクトウワシらしき大きな鳥が、走っていた私の頭上を悠々と旋回していたのです。まさかとは思いましたが、いくら目を凝らしても、少なくとも鷲か鷹にしか見えませんでした。そのときはスマホすら持っていなかったので、惜しくもシャッターチャンスは逃したのですが。

立地条件としては、観光地にしても、住宅地にしても、きっと莫大な収益を生むはずの土地です。そこにこれだけの広大な自然保護区を維持しているカリフォルニア州当局の見識には敬意を払いたいと思います。

もっとも、鳥たちが保護区に感謝しているかどうかまでは私には分かりません。とくに人間の出入りを制限しているわけではない普通の公園にも、毎年やって来る渡り鳥もなかにはいるからです。自然のままではなくても、居心地は悪くないのかもしれません。

筆者自宅近くの公園を歩くカナダガン（雁）の家族。子育てする姿を見るのは毎年の楽しみ。

野生動物と人間の最適な付き合い方を探るのはかように難しいものです。それはさておき、自然やアウトドアが好きな人にはおススメの場所について、以下にリンク先を紹介しておきます。

カリフォルニア州魚類野生生物局公式ウェブサイト内
• ボルサ・チカ生態保護区ページ： https://wildlife.ca.gov/Lands/Places-to-Visit/Bolsa-Chica-ER
• アッパー・ニューポート・ベイ生態保護区ページ：https://wildlife.ca.gov/Lands/Places-to-Visit/Upper-Newport-Bay-ER

私が書きました！

米国在住ライター（海外書き人クラブ）

角谷剛

日本生まれ米国在住。米国で高校、日本で大学を卒業し、日米両国でIT系会社員生活を25年過ごしたのちに、趣味のスポーツがこうじてコーチ業に転身。日本のメディア多数で執筆。世界100ヵ国以上の現地在住日本人ライターの組織「海外書き人クラブ」会員。