スーパーエルニーニョがもたらす異変？南カリフォルニアの海にいるはずがないサメ、ウミヘビ、ウミガメが続々発見されている

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角谷剛

角谷剛さん

米国在住ライター（海外書き人クラブ）

日本生まれ米国在住。米国で高校、日本で大学を卒業し、日米両国でIT系会社員生活を25年過ごしたのちに、趣味のスポーツがこうじてコーチ業に転身。日本のメディア多数で執筆。世界100ヵ国以上の現地在住日本人ライターの組織「海外書き人クラブ」（https://www.kaigaikakibito.com/）会員

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海外書き人クラブ

この生きものたちは温暖な海からやって来た…？

８月、ロサンゼルス郡のマリブ・ピア付近でシュモクザメが目撃されました。頭部が左右に大きく張り出した独特の姿で知られるサメの仲間です。

シュモクザメは最大で体長４mに達することもあるほど大きな種ですが、人間を襲うことは滅多にないそうです。マリブの海岸もとくに閉鎖されるようなことはありませんでした。その点は以前お伝えしたホホジロザメの目撃事例とは異なります。

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続いて９月に入ってから、オレンジ郡のクリスタル・コーブでセグロウミヘビを海水浴に来ていた家族連れが発見しました。熱帯・亜熱帯の暖かい海域に生息するこのウミヘビは、非常に強い毒を持つことで知られています。南カリフォルニアの海岸で見つかるのは珍しく、地元メディアも大きく取り上げました。

幸いなことに、このヘビによる人的被害もありませんでした。猛毒ではあっても、獰猛ではなく、人を噛むことは滅多にないということです。

お隣のニューポートビーチ沖ではシャチの群れも目撃されました。専門家によると、メキシコ沖など暖かい海域で通常見られる東部熱帯太平洋の群れとみられるそうです。

海の生き物だけではなく、空を飛ぶ鳥たちの世界にも異変が起きているようです。メキシコ湾岸やカリブ海周辺などに分布するムラサキバン（purple gallinule）という鳥がアーバインの湿地で目撃され、バードウォッチャーが大挙して押し寄せました。これはまさに私の自宅から数㎞のところで起きた出来事です。

砂浜に卵を産んだウミガメを水族館へ

もちろん、これらの動物の出現がスーパーエルニーニョによって引き起こされたと、すべてのケースで証明されているわけではありません。海水温の上昇や海流の変化、餌となる生物の分布など、複数の要因が関係している可能性があります。

それでも、ふだんならそこにいないはずの生き物が次々と姿を現していることは事実です。こういうのは興味深いといってよいのでしょうか。

一連のニュースの中でも、とくに大きな話題になったのがウミガメの産卵です。

９月16日、オレンジ郡のシールビーチ付近で、ヒメウミガメ（Olive ridley sea turtle）が砂浜に穴を掘り、産卵する様子が確認されました。さらに３日後、約13km離れたハンティントンビーチでも、別の個体が産卵しました。

ヒメウミガメは、メキシコなど南方の暖かい海域に生息します。生体数の減少から絶滅の危機にあるともされています。今回のような産卵が米国西海岸で記録されたのは「歴史上初めて」ということです。

ヒメウミガメは甲羅の長さが約60～75cmと、ウミガメの中では比較的小型の種類です。卵の大きさはピンポン玉程度とのこと。この広い砂浜でよく見つけたよな、とそのことにも驚きます。

発見された巣の周囲にはフェンスが設けられ、立ち入りを防ぐ措置が取られました。とニュースで聞いて、野次馬な私はわざわざ見に行きました。この辺りのビーチは砂浜部分がとても広くなっていて、そこにネットで囲まれた３m四方くらいの「サンクチュアリ」はいかにもちっぽけで無防備に見えました。

さらに別の問題がありました。冒頭で述べたように、ここ最近、南カリフォルニアの海岸では浸食が頻発しています。さらにこの時期はハリケーン・ポロに伴う高波や高潮が予想されていました。砂浜が海水で削られ、卵が流されてしまうおそれがあったのです。

そこで９月25日、関係機関の科学者らが２か所の巣から200個以上の卵を回収し、ロングビーチにある水族館「アクアリウム・オブ・ザ・パシフィック」へ移しました。卵は水族館のスタッフが管理し、無事に孵化すれば、産卵した砂浜から海へ向かわせる計画だということです。

よかった、よかったと言うべきなのでしょうけど、そこまでするべきかという疑問を抱く人もいるでしょう。私はどちらかといえば後者です。高波で卵が流されてしまうのは可哀想ですけど、それが自然の摂理なのではと思うからです。

でもまあ、ふだんは産卵しない場所に現れたうえ、絶滅の危機にある珍しいカメなのだから、助けてあげようと懸命に働く人たちを否定するほどの強い信念は私にはありません。

釣り糸に絡まって動けなくなったアオウミガメを救助する運動について、過去にこちらで紹介しました。保護にあたっているのは今回と同じ水族館です。こちらは人間の不適切な行動が原因ですので、被害に遭ったカメを保護するのは私たち人間の義務かもしれませんが。

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分からないことばかり

スーパーエルニーニョによる気象の変化と、珍しい野生動物の出現。両者の因果関係については、これからの観察や研究を待たなければならない部分が多くあります。それが分かっても、有効な対策はすぐには立てられないかもしれません。

上に紹介したニュースはいずれも、ふだんは暖かい海にいる動物が、少し冷たいところに移動してきたという、ある意味では害が少ないといえなくもない話ですが、ひょっとしたら逆のケースも起きているかもしれません。もし冷たい海水温でしか生きられない動物が行き場所を失っていたとしたら、あるいはもっと深刻な事態に発展するのではないかと、素人考えながらも危惧しています。

10年ぶりになるかもしれないスーパーエルニーニョ。その影響があまりひどいものにならないことを願います。

角谷剛さん

米国在住ライター（海外書き人クラブ）

日本生まれ米国在住。米国で高校、日本で大学を卒業し、日米両国でIT系会社員生活を25年過ごしたのちに、趣味のスポーツがこうじてコーチ業に転身。日本のメディア多数で執筆。世界100ヵ国以上の現地在住日本人ライターの組織「海外書き人クラブ」（https://www.kaigaikakibito.com/）会員

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