ハチに刺されても自己責任!? 日本一危険な祭り「くしはらヘボまつり」って？

ヘボとはクロスズメバチの地方名。中部地方にはこの地蜂の幼虫を食べる習慣があるが、捕獲と飼育も大きな楽しみ。そしてなんと＂収穫祭＂まであったのだ！

祭りでは巣をどれだけ大きく育てたかを競う！

最初にただごとではないと感じたのは、会場へ向かうシャトルバスの中。防虫ネット付きの帽子を持参している人が何人もいたことだ。いやいや、さすがにそれはないだろう。いくら蜂がテーマのお祭りといっても、会場をぶんぶん飛び回っていたり、来場者を刺すわけがない。
　
だが、虫避け帽を手にしたおじさんたちは真顔でいった。

「刺されるときは刺されるぞ」

「今日は特別あったけえから、だいぶ飛ぶんじゃねえかね」
　
ここは、ヘボの聖地と呼ばれる岐阜県恵那市串原地区。記者はここで開催される『くしはらヘボまつり』に来ている。
　
祭りの目玉は、愛情を込めて育てたヘボの巣の大きさを競うコンテストと即売会だそうだ。
　
会場へ着くと、白い防護服を着た出品者が防虫ネットを張った農業用ハウスで煙幕をたいていた。飼育箱のヘボを麻痺させ、巣を計量袋へ移す作業だ。
　
ハウスの中には巣から追い出されたヘボが飛び回っている。一部は出入り口をすり抜け小春日和の青空へ。そして、飛び疲れるとどこへでも止まる。そう、来場者の頭や服にもだ。入り口にはこんな立て看板があった。

〈蜂を振り払うなど威嚇する行為をしないでください〉

〈蜂アレルギーの方は会場に近づかないでください〉
　
とどめは来賓のこんな挨拶。

「えー、日本で一番危険な祭りと呼ばれているヘボまつりでありますが、コロナを経て4年ぶりに7回目の開催ができましたこと、まことに喜ばしく……」
　
日本一危ない祭りなんかい！

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土の中のクロスズメバチの巣を探り当て、幼虫を食べる習慣は中部地方に古くからある野遊び文化だ。人々を魅了してきたのは、巣の中の蜂の子の味。親蜂に目印付きの餌を持たせ、巣を見つける蜂追いも楽しみだ。
　
かつては、巣を掘り出したらすぐに幼虫を取り出して料理するのが普通だったが、一部地域では持ち帰った巣を庭に置き、餌を与えて大きくすることが行なわれてきた。その楽しみは、いつしか巣をどれだけ大きく育てたかを競う方向へ。その“先進地”が串原なのだ。
　
クロスズメバチの巣の大きさは野生下では1.5㎏ほど。上手に飼育すると4㎏を超える。大会の優勝圏は6㎏だそうだ。
　
何もかも驚きだが、さらに目が点になったのは来場者。コンテスト後の即売会の熱気がハンパではない。ヘボの巣の価格は1㎏1万円。皆さん、目当ての大きさの巣を見つけると、マン札を握りうれしそうにレジへ。
　
刺された人を何人も見たが、とくに騒動にもならない。日本一危険な祭りは、日本一オトナなアウトドアの祭典だった。