森の中の川でオオサンショウウオの生息も確認！日本有数の規模を誇る「アサヒの森」ってどんなところ？

環境保護や生物多様性保全、地域社会貢献など、全国でSDGsに取り組む企業が増えている。そこでネイチャー分野に焦点を当て、具体的にどんな活動をしているのか取材してきた。今回はアサヒグループジャパンの取り組みをご紹介。

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一度は参加したくなる！ SDGsはここまで進んでる！　自然に優しい日本企業11選

アサヒグループジャパン株式会社

設　　立 2021年
本拠地東京都墨田区
従業員数 400人

製紙業でも建設業でもないのに……80年以上続けているド直球な森林経営

まずは森の広さに驚かされた。広島県北部の大小15か所に点在する「アサヒの森」の総面積は2173haもあり、事業に森林が直接関わる製紙、住宅建設などの企業を除けば、日本でも有数の規模なのである。しかも、その森林の番人を社員自らが務めている。

「アサヒグループ森林管理事務所所長は、もともと営業職で私の1年先輩。自ら手を挙げて現地に赴任し、いまやすっかり森の人です（笑）」（火置さん）
　
さらに驚くのは、この森を戦時中から80年以上守り続けていること。ビール瓶の王冠に使われていたコルクの代用品となるアベマキが多く生息するこの森を戦時中に購入したのが始まりなのだが、戦後、アベマキの必要がなくなったときに、森を手放さず、守っていくことにしたのだという。

「水をはじめ自然の恵みをいただいて事業が成り立っている以上、自然の恵みを次世代に引き継いでいく責任があるからです。以来、生物多様性を守れるよう自然林を残しながら、ヒノキやスギの保有をするなど人工林を管理。社員自らの手で森林経営を行なってきました。最近では、これまでの経験を活かして、岡山県新見市と森林保全管理協定を結ぶなど、自社所有林以外の森の保全活動への協力も始めたんですよ」（火置さん）