極上の下山グルメをめざして3座制覇チャレンジ！「瀬戸内アルプス」へろへろ縦走ハイキング

秋は低山ハイクの季節！今回は瀬戸内アルプスと呼ばれるハイキングコースをご紹介。下山後のごほうびグルメ情報も。

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ご褒美♡満腹グルメハイクin 山口県周防大島

高校卓球部（遠い昔）の部長ぶっしゅと平部員で現ライターまつのコンビ。ぶっしゅは屋久島での登山経験もあり余裕。まつはひざ痛で不安度200％だが、下山後のグルメを鼻先にぶら下げて出発～！

極上の下山グルメをめざして3座制覇にチャレンジ！

日本でアルプスといえば本州中央部の3つの山脈をさすが、あるんです、瀬戸内海にも！

「瀬戸内アルプス」の愛称で親しまれ、標高650m前後の4座をつなぐルートが整備されているのは、山口県東部の周防大島。広島県と愛媛県に接する県境の島だ。本土とは大島大橋で結ばれていて、アクセスも楽。日帰り登山にはもってこいだ。

「縦走すれば、下山後は島のグルメを食べ放題（でしたよね？）」、という編集部の指令を受け、3座（文珠山～嘉納山～嵩山）の縦走にトライすることにした。同行してくれるのは高校の同級生、ぶっしゅ女史。体力も気力も満点だ（私と違って）。
　
3座縦走は往復約5時間半と、自分の体力を考えるとかなり厳しい。が、裏ワザがあった！　車2台で現地に入り、ゴールの嵩山駐車場に1台を駐車。もう1台でスタート地点の文珠堂に向かい、往復を回避する方法だ。所要時間を2時間ほど短縮できる。とはいえ、私は、30分で登れる標高266mの山を90分かけて登った女である。肥満体型かつひざ痛持ち。登りは心臓、下りはひざが悲鳴を上げる仕様の体の持ち主なのだ……。
　
朝7時すぎ、不安を抱えたまま文珠堂登山口を出発した。ゴールの目標は14時。目当てのラーメン屋の閉店時間、15時を考えると、それがギリギリだ。
　
登山口から文珠山までの標準コースタイムは40分。ほぼ登りで、急な階段や坂道が続く0.9㎞の道のりだ。ワンゲル部出身のカメラマンO氏が「ゆっくりでOKだよ」とスローペースで先導してくれたので、苦しいながらも進むことができた。ただ、自分でも引くほど、大量の汗が出るのには参った。
　
文珠山頂上へは1時間ほどで到着。このペースならまずまずかもと、20分ほど休憩して、2座目の嘉納山へ向かった。このルートは緩やかなアップダウンの繰り返しだ。ハァハァしながらも最後尾をマイペースで進む。ちなみにぶっしゅ女史は息も切らさず、足取りも超軽やか。まったく、うらやまし～。
　
瀬戸内アルプスの最高峰、嘉納山頂上へ着いたのは９時40分。あと1座と思うと、頭の中にラーメンが浮かんできた！
　
しかし、このあたりから私の体に想定外の悲劇が起きた。ひざ痛は想定内なのだが、あまりの汗のかきっぷりに、アブがぶんぶん体の周りにまとわりつき、あわよくば刺そうとしてくるため、歩きに集中できない（涙）。
　
休憩もそこそこ、アブに追い立てられるように、ゴールとなる嵩山に向かって出発した。標準タイムは1時間40分、距離にして4㎞だ。このペースなら、ゴールは12時前後⁉　島グルメ、食べまくるぞー。うししし。
　
と、思ったが、人生は甘くない。事前に入手した資料には、嘉納山～嵩山は「登ったり下ったりを繰り返す」と記されていた。しかし、ひざ痛持ちの私にとっては「急な下り坂の連続」だった。トレッキングポールの助けを借り、ヨイショ、ヨイショ、とつぶやきつつ、アブを払い、一歩一歩、進んでいく（辛）。
　
こんなに下りが続くってことは、最後はきっと……、と思ったら、やはり最後の1㎞はつづら折りの登りだった。ヒー。
　
最終的には秒速20㎝にスピードダウンしたものの、ゴールの嵩山には瀬戸内海を一望する絶景が待っていた！　最後の最後にこんな風景が見られるなんて、神様と自分の体に感謝せねば。カメラマンO氏も「よく頑張った、えらいっ！　まっちゃん、歩くだけで歩荷訓練（重い荷物を背負って山を登るトレーニング）だもんね」ですと（泣）。
　
嵩山でおやつ休憩をとったあとは、念願の島グルメ食べ放題へ！　いりこ出汁の名物ラーメンを皮切りに、個人的に大好きな大島産ひじきの中でも極上品を使ったピザ、島で育てた新鮮なフルーツで作るジャム屋さんの果実たっぷりスイーツと、時間の許す限りグルメや買い物を満喫。最後は海水を汲み上げて沸かす伝統の「潮風呂」で疲れを癒やし、帰途に就いたのだった（ぶっしゅの運転で）。