【サハリン島の北の果てには、ナニがある？】 第２回 ロシアのキャンピングは、廃墟か駐車場

軽のキャンピングカーで、世界半周ドライブ。まずは、サハリン島を北上しています。原生林を貫く500kmもの未舗装道路を走りきれば、道路の最北端。サハリンの北の果てに、誰も知らない絶景が隠されているのです、たぶん……。

北緯51度の幻のキャンプ場

ロシアでは駐車場に安く泊まれると聞いていたのですが、地元民に尋ねてもみなさん首を横に振るばかり。田舎すぎるのか、みなさん路駐です。晩飯を兼ねて質素な食堂で作戦会議をしたところ、隣のテーブルに日本人顔のおじさんを発見。この近所にどこか泊まれる駐車場ないですかね？って訊いたら、
「キャンピングなら知ってるよ」
Really（まじっすか）?
近所ですか？
「この先だよ」と北を指さすおじさんは、ロシア語８割と身振り手振り。こちらの日本語まじりの英語を理解しているとも思えず、会話というよりテレパシーです。
「付いて来な！」
手招きするものですから、おじさんの車を追いかけました。延々と……。島から出るんじゃなかってくらい。すっかり日が暮れても……。

どこまで行くのか、追っ手を撒くかのように爆走するおじさん。未舗装のダート道を小石を巻き上げ、砂埃をたて、ときには穴に落ちるサバイバルドライブは136km。まさかの２時間半。東京だと軽井沢まで行っちゃう距離で、案内されたのはホテルでした。 おじさん……。ぜんぜんキャンピングじゃない。
ホテルなら、さっきの村にあったじゃん。文句を言える立場と会話じゃないですから、感謝の言葉を固い握手に替え、サービスにハグまでして別れました。キャンピングは諦めて、今晩は雑居ビルの駐車場で寝ます。
「ここに駐車して、寝ていいですかね？（身振り手振り）」
「好きにしたらいいさぁ（テレパシー）」
「お金なんか要らないからぁ（身振り手振り）」 トイレはありませんでしたが、藪だらけということで察してください。
北緯51度。星が綺麗だったかどうかは思い出せませんが、夜中の１時をすぎても、子どもが元気よく遊んでいた駐車場です。