空からラッキーが降ってくる。～流れ星の話～【武井伸吾の星空写真館】

夏宙のカケラ / 岐阜県

一見、動きがないように見える星空において、流星はささやかなサプライズだ。

メジャーな流星群の活動期でなくても、また、一晩中夜空を凝視し続けなくても、たいてい一晩に一つや二つは流星を見かけるものだ。長年夜空を眺めているから、累計すると相当数の流星を見ていることになる。
だからと言って「もう見飽きた」とはならず、やっぱり「もっと見たい」と夜毎思ってしまう。
流星を目にすると、反射的に「流れた！」と口にし、思わず笑みがこぼれる。そして、「ラッキー！」と心の中でつぶやくのだ。

流星といえば“流星群”。“たくさん流れる”と分かっているときに見に行けば、見られる確率はぐっと上がる。
実は、流星群の数はとても多く、国際天文学連合（IAU）が名称確定したものだけでも100を超える（※日本では観測が難しい流星群や昼間に活動する流星群も含む）。年間を通して見ると、年がら年中何かしらの流星群が活動していることになる。
実際のところは、眼視で“群”として認識できるほど活発な流星群は多くはない。その中でも、1月のしぶんぎ座流星群、8月のペルセウス座流星群、そして12月のふたご座流星群の、所謂“三大流星群”は別格で、毎年コンスタントに流れてくれる鉄板の流星群だ（※月明かりの影響などから、年によって観測条件は変わる）。
とはいえ、普段は活動の鈍い流星群が活発になる年もあるし、突発出現する流星群もある。結局、思い立ったら夜空を見上げてみるのが一番ということになる。

天文現象には、秒単位で正確に現れるものもあれば、流星のように気まぐれな現象もある。すべてが予報通りにはいかないのが、この世界の面白いところであり、奥深いところでもある。

星景写真の撮影行とは、すなわち、眠気と寒さと孤独と付き合うことに他ならない。流星は、そんなことを続けている僕のような物好きへの、神様からのご褒美だと思うことにしている。
もっとも、満天の星がただそこにあるだけで、僕には十分すぎるのだが。