満天の星の下、お気に入りの樹々と過ごす時間。【武井伸吾の星空写真館】

銀河の流れを見守り続けて / WA, Australia

大きな樹のたもとから星空を見上げるのが好きだ。

僕が撮影に行く先々には、印象的な樹が立っていることが多い。
どうして樹に惹かれるのか、それを言葉にするのは難しい。でも、一人で行動することの多い僕の撮影行において、そこにある樹は、共に星空を見上げる友人のようなものだと思っている。その樹がある場所は、「そこに立つと、ただただホッとできる」……そんな場所だ。
僕には、そういったお気に入りの樹が各地にあるが、それは国内に限ったことではない。この写真に写っている樹は、西オーストラリアにある名もなき樹だ。

オーストラリアといえば、天の川を堪能するには絶好の地域だ。
僕たちの住む地球、つまり太陽系は、銀河系という無数の星の集まりの中に位置している。天の川は、その銀河系を“内側から見た姿”であり、地球上から見ると、淡い光の帯として確認することができる。その光芒には濃淡があり、一番濃い（＝星数が多い）領域が、夏の代表的な星座である、いて座・さそり座付近にある。
もちろん、国内でもこの領域を見ることはできるが、南中高度が低く、好条件で見ることのできるシチュエーションはそう多くはない。
しかし、南半球に位置するオーストラリアに行くと、この領域が天頂（＝頭の真上）付近まで昇る。それこそ、天の川の光を浴びるように見ることができるのだ。

そんなオーストラリアの満天の星の下、名もなき樹が佇んでいる。“彼”は、幾晩もの星夜を、ここでこうして過ごしてきた……、そのことを想うだけで、僕は樹々に畏敬の念を抱かずにはいられない。

国内にある近場の樹とは違い、海外の樹にはなかなか会いに行けない。でも時々、その樹のことが気になり、しばし遠い地に思いを馳せることがある。それは、久しく会っていない友人のことをふと思い出し、「あいつ、どうしてるかなぁ」と思い巡らす……、あの感覚にちょっと似ている。