アメリカの「カリフォルニアジリス」は肉食!?最近発見されたショッキングな事実とは？【動物ドッキリクイズ・その21】

私の家にはリスがよくやってきます。まるで山奥に住んでいるように思われるかもしれませんが、そうではありません。ごくごく普通の郊外住宅地です。アメリカでは珍しいことではなく、都会の公園などでもリスを見たことがある人は多いでしょう。

一口にリスと言っても数多くの種類があります。大雑把に分類すると、主に樹上で生活するグループと主に地上で生活するグループに分けることができます。

二ホンリスやエゾリスなど、日本に分布している種類は前者の樹上性グループに属します。木の枝を飛び移って移動しますので、体は小さく、いかにも敏捷に見えます。主に人里離れた森林地帯に生息しています。

カリフォルニアには両方のグループに属する種類のリスが生息していますが、住宅地や都市部でよく見かけるのは地上性グループの種類です。よくよく見ると、そうしたリスは日本で見るそれよりもサイズが大きいことに気がつくでしょう。動きもどちらかと言えば緩慢かもしれません。

そのまんまのネーミングでどうかと思うのですが、このカリフォルニア州に多い地上性リスの種類は「カリフォルニアジリス」（California Ground Squirrel）と呼ばれます。体長は30～50cm程度。と言っても、尻尾がその半分ほどを占めます。灰色がかった茶色系の体毛で覆われています。私の家にやってくるのも、このカリフォルニアジリスです。

ということで、カリフォルニアジリスにまつわるクイズ４問です！

【第1問】カリフォルニアジリスは巣穴に何匹で住む？

a）完全な単独活動
b）家族単位（２～９匹）
c）群れを作った集団生活（10匹以上）
d）ケースバイケース

カリフォルニアジリスは人間社会に近づきますが、元々は野生動物です。草原や砂漠地帯にも生息しています。木にも登れますが、どちらかと言えば地面で活動する時間が長いようです。トンネル状の巣穴を掘って生活します。冬場はそこで冬眠します。さて、その巣穴には何匹くらいで住むのでしょうか？

群れに背を向けて孤独を好む（たぶん）リス。

正解は「d）ケースバイケース」です。複数の家族でグループを構成し、多いときは20匹ぐらいになることもあれば、少ないときは１匹のみでも生きることもあるそうです。人間と同じで、リスにも色々な事情があるのでしょう。

【第2問】カリフォルニアジリスの最大の天敵は？

a）ガラガラヘビ
b）ネズミ
c）スズメバチ
d）人間

時々ですが、犬や猫に追われるリスを見かけるときがあります。食べられそうになっているのか、面白半分に追いかけられているのかは分かりませんが、逃げるリスは必死の勢いで木に登っていきます。

人間のペット以外にも、リスを狙う動物は多いようです。そのなかでも、カリフォルニアジリスにとって最大の脅威となる動物は上のうちのどれでしょうか？　

正解は「a）ガラガラヘビ」です。カリフォルニアジリスは地面に巣穴を掘って生活しますので、活動範囲がガラガラヘビのそれとバッティングしてしまうようです。ガラガラヘビは野ウサギなども食べるそうなので、それより小さいリスは食べごろサイズなのかもしれません。

【第3問】カリフォルニアジリスがガラガラヘビから身を守るユニークな方法とは？

a）大きな音を出す
b）体を大きく見せる
c）尻尾を激しく振る
d）臭い体液を放出する

ガラガラヘビが最大の天敵であることは前述しましたが、カリフォルニアジリスは「ヘビに睨まれたカエル」にはならないようです。高い木に逃げたり、地面の穴に隠れたり、そのどちらも近くにないときでもカリフォルニアジリスは諦めません。ガラガラヘビから身を守るための、あるユニークな防御方法とはどのようなものでしょうか？

ヒント：ガラガラヘビはどうやって獲物を認識するでしょうか？