狐、禿鷲、狼、雪豹……１頭の羊をめぐる命のつながり

キッバルの双子の雪豹がしばらく所在不明になっていた時期、デムルの村の郊外で、雪豹の母親と子供がまた家畜の羊を一頭殺した、という情報が入りました。翌朝、デムルに向かった僕たちが目にしたのは、雪豹の母子ではなく、一頭の雄の雪豹でした。彼が母子を脅して、羊の死骸を奪い取ったのだそうです。

そんな雄の雪豹も、数百メートル離れた場所に姿を現した人間たちの姿を警戒し、羊の死骸から距離を取って、後方に離れた斜面で様子を見ていました。

山本高樹

【雪豹に会いに、インド・スピティへ　第9回】

一頭の羊の死骸を巡る、野生動物たちの駆け引き

Photo by Takaki Yamamoto, All Rights Reserved.

雄の雪豹が離れている隙に、一頭の狐が、羊の死骸に近づいてきました。雪豹と人間の両方に目配りをしながら、死骸に近づいては少し肉を食いちぎり、また離れるといった動作をくりかえします。

上空に、何羽もの巨大な禿鷲が姿を現し、ひゅうん、ひゅうん、と次々に舞い降りてきました。この土地で、動物の死骸のあるところには、必ず現れる鳥たちです。

羊の死骸を禿鷲たちに奪われてしまった狐は、しばらくその様子を眺めていましたが、やがて意を決したように、シャーッ！　と禿鷲たちを威嚇して、何とか羊の死骸を取り戻そうと試みます。

羊の死骸を挟んで、狐と禿鷲たちが対峙していたところに、突然、1頭の狼が現れて、さーっ、と羊の死骸を奪い去っていきました。あまりの見事な手際に、呆然と見送る狐と禿鷲たち。狼はほかにも数頭いて、戦利品を群れで分け合うつもりのようです。

しかし、雪豹は狼たちの所業を放ってはおきませんでした。羊の死骸を奪い去った狼に向かっていった雪豹は、狼を威嚇して羊を奪い返し、岩の上に陣取って、一人ゆっくりとその肉を頬張りはじめました。

雪豹の周囲を、ワォォーン、と遠吠えをくりかえしながら取り囲む狼たち。彼らの間にも、縄張り争いの意識のようなものがあるのかもしれません。

雪豹に屠られた一頭の羊の命が、ほかの動物たちの命を、少しずつつないでいくという現実。彼らの棲む世界の厳しさと儚さを、まざまざと見せつけられた思いがしました。

野生動物たちの世界には、善も、悪も、存在しません。みな、己の命を保ち続けるために必要なことを、精一杯しているだけです。憎悪や欲望というくだらない理由で平気で殺し合う、僕たち人間の方が、彼らよりずっと、愚かな生き物なのかもしれません。

山本高樹さん

著述家・編集者・写真家

1969年岡山県生まれ、早稲田大学第一文学部卒。2007年から約1年半の間、インド北部の山岳地帯、ラダックとその周辺地域に長期滞在して取材を敢行。以来、この地方での取材をライフワークとしながら、世界各地を取材で飛び回る日々を送っている。著書『冬の旅ザンスカール、最果ての谷へ』（雷鳥社）で第6回「斎藤茂太賞」を受賞。最新刊『雪豹の大地スピティ、冬に生きる』（雷鳥社）。