世界一カワイイと話題！スイス原産「ヴァレー・ブラックノーズシープ」とは？【動物ドッキリクイズ・その20】

スイスといえば、アルプスの牧場でのんびり草を食（は）むウシや馬、ヤギ、そしてヒツジといった動物たちが頭に浮かびますが、近年スイスのあるヒツジが “世界一カワイイ”とＳＮＳでバズり、話題になっています。

それは『ヴァレー・ブラックノーズシープ（ヴァリス州の黒鼻ヒツジ）』というヒツジ。その名の通り、ヴァリス（ヴァレー）州の山岳地帯原産のヒツジで、現地ドイツ語では『ヴァリザー・シュヴァルツナーゼンシャーフ（Walliser Schwarznasenschaf）』と舌をうっかり噛んでしまいそうな、長い名前で呼ばれています。

このヒツジの歴史に関する記録は少なく、黒色のヒツジと褐色のヒツジの交配で生まれた、とか15世紀頃にはすでにこの種のヒツジが存在していた、など諸説ありますが、実際に“ブラックノーズ（黒鼻）ヒツジ”の言葉が文獻に初めて登場したのは19世紀なのだそう。

では謎多きヴァレー・ブラックノーズシープに関するクイズ４問！

【第１問】ヴァレー・ブラックノーズシープは、いつからスイス国外でも飼われるようになった？

a）1984年以前　
b）1994年
c）2004年
d）2014年

答えは「d）2014年」です。長らくスイス国内でのみ育てられていたヴァレー・ブラックノーズシープは、2014年に初めて国外へ渡りました。現在は英国、アイルランド、ドイツなど欧州、さらには遠く日本や米国、オーストラリアなどでもこのヒツジが暮らしています。

ぬいぐるみのように愛くるしい容姿のみならず、穏やかで人懐っこい性格も人気の秘密。

数年前アイルランド在住のある牧場経営者が、自ら飼育するヴァレー・ブラックノーズシープたちの動画と画像をＳＮＳにアップしたところ、たちまち人気に。世界に広く知られるようになりました。

【第２問】その昔ヴァリス州の山岳地帯に住んでいた人たちが、このヒツジを飼っていた理由は？

a）ミルクを搾るため　
b）食肉にするため　
c）羊毛を刈るため　
d）a）～c）のすべて

正解は「d）a）～c）のすべて」でした。この地域は不毛で作物が育ちにくかったこともあり、ここで暮らす人たちにとっては、食料になり、羊毛や乳も提供してくれるヴァレー・ブラックノーズシープは“命の綱”で、大切な存在だったのです。

しかし現在は、主に愛玩動物として、もしくは牧草地など緑地景観保護・維持管理のため飼育されています。というのもヴァレー・ブラックノーズシープは、人や機械が入っていけないような急傾斜や狭い場所の草も食べてくれ、しかも自分の持ち場から離れない習性を持っているからです。

山岳の村ツェルマットで放牧されているヴァレー・ブラックノーズシープ。

そんなわけでスイスでは、山岳地帯のみならず、住宅地が多いエリアの牧場でもこのヒツジたちを見かけることが増えてきました。

表情は分かりませんが、不思議そうにこちらを凝視している雰囲気は感じます…。

【第３問】ヴァレー・ブラックノーズシープの毛刈りは1年に何回？

a）0回
b）0.5回（2年に1回）　
c）1回
d）2回

答えは「d）2回」。一般的にヒツジの毛刈りは1年に1度、4～5月頃に行われることが多いですが、冬の寒さ厳しいスイスの山岳地帯出身のヴァレー・ブラックノーズシープにとって、20℃以上の気温は暑すぎること、そして身軽な姿で春にアルプスへの放牧に行けるよう、毎年2月～3月と9月頃の2回毛刈りが行われるのだとか。