知られざるインドのチベット文化圏、スピティへ

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山本高樹

再び険しい峠を越えて、スピティを目指す

インド北部のチベット文化圏というと、ラダックやザンスカールがよく知られていますが、ヒマーチャル・プラデーシュ州の東部にも、スピティと呼ばれるチベット文化圏があります。平均標高は3500メートル以上に達し、年間を通じて降水量が非常に少ない気候も、ラダックとよく似ています。

僕は乗合タクシーを手配して、早朝にマナリを発ち、スピティの中心地カザを目指すことにしました。天候は小雨混じりの曇天。現地ではこの夏、いつになく雨の日が多く、僕がマナリを出発するほんの数日前まで、スピティへの道も土砂崩れで通行止めになっていたほどでした。

インド北部を陸路で旅していると、よく遭遇するのが、ヤギや羊の群れによる渋滞。前に車がたくさんつっかえていると正直ちょっとイライラしますが、相手がヤギや羊だと、「まあ仕方ないわな」と、ゆったりした気分でいられます（笑）。

標高4551メートルに達する峠、クンザム・ラのすぐ手前にある、バタルと呼ばれる地点で営業中の茶店で、小休止。この後も、天候が荒れる寸前の峠をどうにか越え、出発から8時間ほどでカザに到着することができました。この道路、数日後にはまた土砂崩れで通行止めになってしまっていたので、僕は運が良かったのだと思います。

スピティの中心地カザは、人口2000人ほどの小さな町です。商店や食堂が集まるバザールは、15分もあれば端から端まで歩けてしまえるほど、こぢんまりとまとまっています。それでも以前に比べると、町のあちこちで新しいホテルやゲストハウスの建設が進められていて、スピティにも開発と変化の波が押し寄せてきていることを肌で感じました。

標高4200メートルの静寂の中で

カザに到着した後、現地の友人が、彼の実家のあるランザ村に僕を招待してくれました。標高4200メートルの高地に位置する村で過ごす時間は本当に静かで、散歩をしていても、風の音と、時折恐ろしく切ない声で響くロバのいななき以外、何も聞こえません。世界にはまだ、こんな静寂に包まれた場所があるのか、とあらためて思い知らされました。

ランザから再びカザに戻った日、夕刻の空に、鮮やかな茜色の光が、まるで翼のように空に広がっているのを目にしました。