キリン飛び出し注意？南アフリカの人気スポット「ネイバルヒル」で動物ハイキングを満喫！

“キリン注意”の標識

日本では主に山間部で見かけることが多い、シカやタヌキなど「動物注意」の道路標識。

私がブルームフォンテーンへの旅行の計画を立てていた時に見つけたのは、なんと、キリンが描かれたもの。いくら動物が身近な南アフリカといえど、さすがに驚きです。本当にキリンが飛び出してくるような場所に行けるの？

“キリンとハイキング”なんて、とってもレア体験なのでは!?と気持ちが高まります。ネイバルヒルに行くことを決意しました。

ネイバルヒルはその名の通り丘（Hill）。標高は1390メートル前後ですが、ブルームフォンテーン自体が標高1350メートル前後の高原地帯にあるため、そんなに高くは感じません。

敷地内には、ぐるりと一周できる道路があり、ところどころにビューポイントがあります。南側にはデッキが設置された展望台があり、街全体を見渡すことができます。入場は無料です。

泊まった宿のオーナーはバードウォッチングが趣味で、「時間があるときによく行くよ」と話すように、自然の中で散歩、ランニング、マウンテンバイクを楽しめるので地元の人からも人気です。

夕方は動物パラダイス！

南アフリカ生活の経験上、動物を見つけるには朝や夕方がベスト。日中は木陰で休んでいたり、影を潜めていたり、見つけづらくなることも。そのため、まずは宿にチェックインした後の17時半頃に訪れることにしました。

この日は夕立があり、日中は30℃近かった気温が一気に下がり20℃以下に。青空が見え始めたものの日は傾いており、少し肌寒さがある時間帯。目当ての道路標識を見つけて写真を撮り、周囲を散策していると、角がある動物が道路を横切ります。一瞬だったのでカメラを出す隙もなく、走り去った方向を見に行くと…。

角と、顔の中央が真っ白、これは南アフリカでよく見かけるアンテロープ（ウシ科の動物）の一種、ブレスボックです。群れで行動することが多く、近くには数頭が草を食んでいました。

「本当に動物がいる…！」と高まる気持ちを押さえつつ近くのビューポイントへ向かうと、隠れていた別のブレスボックを驚かせてしまい、遠くに行ってしまいました。でもまだ見える範囲にいます。

静かに歩こうと反省しながら、展望台に向かって進みます。すると、道のすぐそばに3頭のヌーが現れました。

食事の邪魔をしないように静かに横を通り過ぎる頃、反対側にはたくさんのダッシーの群れが。

ダッシーは南アフリカでよく見かける小さな動物です。以前動物ドッキリクイズでも紹介したのでぜひご覧くださいね！

さて、展望台に到着です。ここには国内でも珍しい大きさのネルソンマンデラ像が立ち、街を見守っています。若者グループ、年配のカップルなど、たくさんの人たちが夕日を楽しんでいました。

景色も美しく動物にも会える、なんてすばらしい場所なんだ。翌朝もまた来ようと決意し、帰ろうとすると、ちょこちょこ動いては止まる、また小さな動物を発見。

青空の下で動物がのんびり

翌朝の天気は晴れ。10時頃には気温も20℃を超えました。そもそも、ここにはどんな動物が暮らしているのか、管理スタッフに尋ねてみました。どうやら、過去にはキリンやシマウマが暮らしていたものの、現在はいないとのこと。現在は、前日に遭遇した動物のほか、ダチョウ、ニャラ、カラカル、ジャッカルが暮らしていると教えてくれました。

管理スタッフにお礼を言い、駐車場まで車で走っていると、さっそく車窓に動物の姿が。

マンデラ像に朝の挨拶をして、展望台から一緒に街を眺めます。４棟の発電所、２本の尖塔をもつ教会、政府機関が並ぶプレジデント通り、ラグビーFCチーターズの本拠地トヨタ・スタジアムなど、ブルームフォンテーンのランドマークが視界に収まります。

さて、この日も散策してみます。

前日と同じ場所で再会できたのはダッシー。朝は元気なのか、すぐに隠れてしまいました。

しばらく歩くと砂利道に。よく見ると動物の足跡やフンがたくさん。

丘の中央にあるフェルト（veld）と呼ばれる開けた草原エリアに行くと、ブレスボックがのんびり過ごしていました。

夕方だけでなく午前中にもたくさんの動物に会えて大満足。駐車場に戻ると（同じ？）ダチョウが待っていてくれました。

本格デジタル式のプラネタリウム

今回は予定が合わず体験できなかったのですが、ネイバルヒルには地元フリーステート大学が運営するプラネタリウムがあります。サハラ以南のアフリカでは初の本格デジタル式プラネタリウムで、主に南半球の星空をテーマにしたプログラムを提供しています。プログラムによっては夜間上映があるため、訪れる際には夜の動物たちに遭遇するチャンスもありそうです。