星空観察は今が旬！空気が澄んだ冬の夜空は天然のプラネタリウムだ～

星空観察基本の「き」を教えてもらった！

教えてくれた人
星空案内人　後藤修一さん

奥三河☆星空の魅力を伝える会代表。設楽町出身。子供の頃から星空観察にハマり、このエリアを星空の聖地にする活動を続けている。

私たちが観察しました

高松容子さん
　　詩葉さん
　　豪汰くん

設楽町在住の元気なファミリーが観察。「今回、教えてもらって星座の形がよく理解できました。素敵だった～！」と容子さん。「流れ星が見られたのが一番かな」と詩葉さん。

国際宇宙ステーションも通過！

冬の夜空に輝く満天の星たち。星の名前がわかったら楽しいだろうな、なんて思ったことはないだろうか。大気中の水蒸気が減少し、明るくて特徴的な探しやすい星がたくさん輝く冬は、星空観察デビューに最高の季節。そこで、はじめの一歩を踏み出すために、星空案内人の後藤修一さんに基本を教えてもらった。

「たくさんの星を見るなら、街の明かりや排気ガスが届きにくい、都市から離れた高原などに行くことをすすめます。標高が上がれば、さらに空気がクリーンになり星にも近づくので、よりきれいに見えるでしょう。ただし、かなり寒いので1枚余分に着るとか、コットと寝袋を持参するなど防寒対策を万全に」

後藤さんは、愛知県奥三河エリアを中心に、年間を通して星空観察会の講師を務めている。今回は、愛知県設楽町にある奥三河総合センターの駐車場で、コツを教えてもらった。

この日は、設楽町に暮らす高松ファミリーが星空観察に初挑戦。明るいうちに下見を済ませ、道具の使い方を一通り教わる。そして、日没直後から天体ショーがスタート。頭上を国際宇宙ステーションISSがすごいスピードで通過。やがてオリオン座が出現すると、続いてふたご座も登場！　冬の大三角に、今しか見られないさらに大きな冬の超大三角まで……。迫力の天体ショーに時間を忘れるほど。

「あれはスバル？　きれいに見えるね。星空ってプラネタリウムみたいだ！」と豪汰くん。
「プラネタリウムは、この星空を再現したものだからね。こっちが本物の星空なんだよ」とほほ笑む後藤さん。

この場所は、都市部から離れているため光害が少なく、肉眼でも1～6等星まで眺めることができるという。

「双眼鏡や望遠鏡がなくても、星座早見盤や、星座の位置がわかるアプリがあれば、かなり楽しめます。ライトは、できれば暗めの赤色灯があるといいですね。コツがわからなければ、星空観察会に参加してみるのもありです。ぜひ、冬の間に星空を見上げてみませんか？」

星や星座の名前をひとつ覚えると、それを中心に周りの星座が見えてくる。星の明るさや色の違い、そして流れ星まで、次々と新しい発見が飛び出す。しっかりと防寒対策をして、澄んだ冬空に輝く星を眺めに行こう。

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上の写真で夜空を照らしていた光線の正体がこれ。市販のLEDライトの先に筒を被せ、横からの光漏れをテープなどでふさいだ自作品。

「光線で星を指すことで、どの星を結んで星座になっているかを説明できるので便利です」

安全のために、夜道を照らすライトは必需品。「観察する際に、目に影響しにくい暗めの赤色灯付きがおすすめです」と後藤さん。

STEP 1　肉眼で観察する

暗い場所に出かければ、肉眼でもたくさんの星や星座を観察できる。星空を見る前にライトやスマホを消して、15分以上暗さに目を慣らすのがコツ。徐々に星がたくさん見えてくる。

観察スポットを明るいうちに見つけておく

明るいうちに観察する場所を決めて、そこが安全であるかをチェックしておく。とくに子供と一緒のときは、崖や段差がないかを確認しよう。

星座早見盤を使いこなそう

何月何日の何時に、どの方向に、どんな星座が見えるかを知るための便利な道具が星座早見盤だ。今どきは星座早見アプリもある。

日付が書かれた部分を回転させて、観察する時間と方角を合わせる。するとその時刻に見える星座がわかる。

南を見るときには、「南」と書かれた部分を下にする。南の文字を親指で押さえて空に掲げ、星空と照合する。

肉眼でもバッチリ見えるよ！

★ふたご座

★オリオン座

★冬の大三角

★人工衛星

数時間のうちに、たくさんの星座や流れ星、人工衛星まで観察できた。この冬は、冬の大三角よりも大きな超三角が22年ぶりに出現しているので見逃さないように。

STEP 2　双眼鏡を使ってみよう！

星座や天の川などを鮮明に見るには、双眼鏡が便利。「倍率が高いと手ぶれして見にくいので、倍率は10倍以下がおすすめです！」と後藤さん。

後藤さんは、8倍の双眼鏡を愛用。天体観察専用ではない1万円以下のものでも、使いやすい双眼鏡が多数市販されているという。

目を当てるリングは、メガネをかけた人は引き出して、裸眼の人は収納して使おう。

脇をしめて観察します

イスに座り、脇をしめて肘を体につけるのが基本姿勢。手ぶれを防げ、観察しやすくなる。

目標の星を見るコツ

先に観察する星（この場合は木を例にした）を決めて目視する。

↓

目標を見たまま、目と目標の間に双眼鏡を入れると見つけやすい。

天の川もこのとおり！

双眼鏡を使うと、天の川や月の表面などをハッキリと観察できる。

STEP 3　望遠鏡にも挑戦

「望遠鏡を使うと、木星の縞模様や土星の輪まで観察できます。最初に買うなら、観察したい星を狙いやすい屈折式がおすすめです」。肉眼の50～200倍で観察できる。

★反射式

反射鏡を利用して光を集め、短い本体でも高倍率を実現。写真は赤道儀式という架台を装備したタイプ。星の動きを追尾できる。

★屈折式

対物レンズで光を集め、接眼レンズで拡大する構造。架台は水平、垂直方向に動かし目標を捉える経緯台式で、初心者でも扱いやすい。

こんな工夫も！

紙コップに丸い穴を開け、それを接眼レンズに被せることで、小さな子供も怖がらずに覗くようになるという。

土星の輪も見えるよ！

後藤さんが反射式の望遠鏡を使って土星を見せてくれた。望遠鏡を使えば、土星の輪までくっきり見える。鮮明さにビックリ！

冬の星空観察の3か条

1　明るいうちに下見をする

2　街灯がない暗い場所を探す

3　防寒対策を万全に

※構成／山本修二　撮影／花岡 凌　協力／奥三河☆星空の魅力を伝える会

(BE-PAL 2025年2月号より)

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