東南アジア雨季の自転車旅行の途中、道路が冠水…!? プノンペンへの道はトラブル続き

佐藤ジョアナ玲子

佐藤ジョアナ玲子の東南アジア自転車旅

自転車旅で訪れた各地でお世話になったのがお寺のお坊さんたち。記念に写真を1枚。カンボジアにて。

プノンペンへ

タイ・バンコクからベトナム・ホーチミンを目指す東南アジア自転車旅行。

カンボジアのアンコールワットを通過し、旅も後半戦に差しかかろうというとき、私にはひとつ悩みがありました。それは、シュムリップからホーチミンまで、どのルートで行くかという問題。

私の秘策は、シェムリップ郊外から出ているというフェリーに自転車を載せて、カンボジアの首都プノンペンまで行くというもの。しかしこのフェリーは、かなりのボロ船として知られていて、そもそもコロナ禍以降は運休していることが判明。

シュムリップからホーチミンまで最短距離は約450km。間にプノンペンを経由する場合は約530km。

プノンペンへ行くか、行かないか。

迷いに迷って、やっぱり行くことに。

その理由は、以前、東京でたまたま立ち寄った古本屋さんで手に入れた、1冊の本「ライカでグッバイ」。この本の題材である戦場カメラマンの沢田恭一さんが、凶弾に倒れたのは、ベトナム戦争中のプノンペン郊外の国道1号線でした。

沢田さんが撃たれた現場の詳細な位置を私は知りません。だけどシェムリップからプノンペンへ自転車で向かうときに走る国道6号線の景色は、きっと国道1号線とあまり違わないはず。私はそれが、見てみたい。

そうして一念発起してプノンペンへ向かうも、道路はプチトラブルの連続でした。

えっ。道路が冠水してるじゃん！？

「ハロー！！」と子供の声がして振り返ると、浮き輪をつかむ子供たちの姿が。道路の高さギリギリのところまで、田畑が水没しています。

私が旅したのは、2022年9月下旬。カンボジアはまだ雨季で、あちこちの村で床上浸水が起きていました。

家を行きするためにボートを浮かべている村もあれば、水没した田畑をプールみたいにして、はしゃぐ子供たちの姿も。

そしてついに、道路が冠水しているエリアに到達しました。

これでも水かさは引いてきた様子で、長距離バスなどは少し遅延しながら運航していました。

深さは、一番深いところでもひざ下程度。道路の真ん中のほうが端っこより若干浅いため、みんななるべく端っこを避けてソロリソロリと通行しています。

自転車は押せば問題なく通行可能。だけどチェーンとか歯車とかが錆びつく予感。

巨大な水たまりに足を浸して、「ピッチピチ・チャップチャプ・ランランラン♪」。

慣れない自転車旅で大転倒

カンボジアの車は右側通行。それはひとまず置いておくとしても、道路事情は日本と比べるとかなり特殊。

まず、国内を貫く主要な国道でも、郊外は片側1車線ずつしかありません。追い抜くときは反対車線に出るのですが、すれすれのところで正面衝突を回避しています。絶妙なタイミングです。

だだし、車線は片側1本ずつしかない代わりに、路肩の幅は普通の車線の半分くらいとかなり広め。主にバイクと自転車が通行するのですが、バイクは頻繁に逆走していて、たまに静かにバックしてくる乗用車もいます。

そうはいっても、路肩が広いので自転車でも走りやすい。

そしてある時、路肩に転がっていたのが大きな古タイヤ。車道は車列が続いていて、脇には大きな水たまり。その大きな水たまりの端っこギリギリを通ろうとして、ツルんと滑って大転倒。

後続のバイクが上手にかわしてくれたので良かったけれど、あわや大惨事。

大の字に派手にコケたけれど、不思議と擦り傷はなし。自転車にゴムひもで括り付けたザックも吹っ飛ばされずに固定されたまま。良かった良かった。

再び自転車にまたがって、ペダルを踏む。

あれ…。あれれ…？

真っすぐ進みたいのに、どうして自転車が曲がっていく…。

あっ。

手元を見て気がつきました。転倒の衝撃で自転車のハンドルが曲がっています。

修理キットから六角レンチを取り出して回してみるも、もともと中古自転車で六角の穴がサビついているせいか、うまく嚙み合ってくれません…。

ハンドルはバイク屋さんで直してもらうことに。

自分で修理することは早々に諦めて、最寄りの町までUターン。忙しいだろうに、地面に工具を広げて作業していたバイク屋のおじさんがすぐに直してくれました。

初めてのパンク

トラブルはまだまだ終わりません。現場はプノンペンまであと110kmくらいになったころに泊まったお寺の東屋でした。

国道脇にはときどき、プノンペンまでの残りの距離を示す看板が立っている。

「前にね、君と同じように自転車旅の人が何人か泊まりに来たんだよ。彼らは確か、インド人だったかな」。英語が話せる人があまり多くないカンボジアですが、お坊さんの中には話せる人がいるのです。まだ幼い子供のころからお寺に出家したというお坊さんもいるなか、実はお寺でしっかり学問を習える仕組みがあるそう。

ありがたく泊めていただいて、翌朝起きると、なんと後輪がパンクしているではありませんか。

雨が降ったら自転車が濡れてしまうからと、昨晩お坊さんが東屋の中に自転車を入れてくれたのですが、東屋の床のところどころに小さな釘が出てて…。運悪く踏んでしまったのです。

世話を焼いてくれた年長のお坊さんと、それにくっついて周る小坊主たち。お世話になりました。

パンク箇所を見つけるため、たらいに水を張らせてもらうと、わらわら集まって手伝ってくれた小坊主たち。修理用パッチはライターで炙ってくっつけるんだよ、と近所のおじさん。だけどなんだか、うまくいかない。とりあえず直すより交換した方が早いからと人生初のチューブ交換に踏み切り、なんとかプノンペンまでたどり着きました。