アイデアとセンスがてんこ盛り！日本一笑える水族館!?に行ってみた

残暑続きでも、涼しく自然と触れあえたら――。そんなわがままを叶えてくれるのが水族館＆博物館。水族館で心躍る生き物と出会い、博物館で楽しく自然への造詣を深める。
好奇心をかき立てる知的冒険へ出かけよう！

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愛知県・竹島水族館

案内してくれた人　館長小林龍二さん

地元の蒲郡出身。水族館の運営が民間委託される際、会社が設立され、館長に就任。破天荒な改革で来場者数を飛躍的に増大させる。

行ってきた人　ライター　石田ゆうすけ

解説を読みながらずっと笑っていたほどのゲラ（笑い上戸）。近くにあったら年パス買っただろうなぁ。実際年パス会員はめっちゃ多いそうです。

蒲郡市竹島水族館

住所：愛知県蒲郡市竹島町1-6
電話：0533（68）2059
営業時間：9:00～17:00（平日）、9:30～18:00（土日祝日）最終入館は閉館の16時半
定休日：無休
料金：大人￥1,200、子供（4歳以上から中学生）￥500、3歳以下無料

施設の見どころ

１　おもしろい解説パネル
２　深海生物に触れる
３　深海生物展示数日本一！

DATA

設立 1956年7月8日
館内施設 2階建て／約1,954㎡
年間来場者数約50万人

体長約1センチ。パッと見はメダカだ。でも解説パネルには《激珍》というシール。──おや？　解説を読んでみる。

《日本でこの魚を持っている人はいないぞ！　と変態魚マニアに言われ、私費を投入してオランダの変態魚オークションで落札、自宅でモーレツに力を注いで繁殖させまくり、大量増産に成功したので水族館に持ち込み展示している館長の愛する魚のひとつです》
　
……な、なんだこりゃ？
　
別の魚には手書きの解説が。

《キレイな目に厚い唇、似てませんか？　石原さ◯みさんに》
　
……そ、そういえば。
　
魚が話しかけてくる解説も多い。ナヌカザメには噴き出した。

《ナヌカって七日って書くの。水からあげても七日生きていたっていう由来なの。でもそれ、ちょっと無理だわ》
　
館長の小林龍二さんがいう。

「学名など情報を並べても誰も読んでいないことに気付いたんです。知りたい人は図鑑やスマホで調べるだろうし、それならたくさんの人がもっと楽しめるようにと、担当の飼育員に自由に書いてもらっています」
　
廃館寸前だった蒲郡市のこの小さな「竹島水族館」の館長に就いたのが2015年。34歳という若さと、本人曰く「（水族館の古い体質に）グレていた」エネルギーが爆発、常識破りの改革に乗り出した。あちこちに貼られた味の解説もそう。

《美味しすぎて飼育員が泣いたウツボ料理→たたき！》

「こういうのを若手時代に貼ったら館長に怒られました。魚の生態を学ぶ場所だぞって。でもお客さんから一番聞かれるのが

『この魚おいしい？』なんです」
　
カサゴの水槽には色を塗ったコンクリートブロックが。

「水槽の人工岩は高価なんです。お金はないけど穴に入るカサゴは見せたい。そこでブロックを積み上げました。カサゴマンションと称して。クラウドファンディングのリターンで入居者を募り、穴に名前を書いたら、『私の部屋にカサゴが入ってる！』って喜んでくれました」
　
巨大な深海水槽では光がサーチライトのように動き、深海を照らしている。まるでジェームス・キャメロンの映画だ。

「首振り扇風機にライトをつけてまわしているんです（笑）」
　
底にはクジラの骨があった。いかにも死の象徴で、まわりで泳ぐ深海魚や、ゆらゆら動くタカアシガニといった“生”を際立たせている。別の、ヒトデだらけの水槽に放たれたホウボウは星の海を泳ぐ宇宙船のようだ。アートが好きそうな女性の一人客が多いのも分かる。

「見せ方を学ぶために美術館や演劇なんかにも足を運びます。劇団四季は狭い空間を広く見せる術に長けているんです」
　
日本一にもこだわった。

「深海生物の展示数です。蒲郡は古くから深海漁が盛んで、漁師さんといい関係を築き、分けてもらっています。深海は超レアな生物だらけですよ」
　
オオグソクムシなど深海生物に触れるプールでは大人も子供も大いに盛り上がっている。
　
筆者自身、この水族館に1日いたい、と心から思った。館内に充満するユーモアと飼育員たちの温かい視線に魅了されている。彼らの書いた解説を読めば、こちらも自然とそれぞれの生物に親しみを覚え、慈しむようにじっと見つめる。ひたむきに生きている、そう感じ、妙に打たれてしまう。かつては年間12万人まで落ち込んでいた来場者数が、今では50万人超と奇跡のⅤ字回復を遂げたのだ。
　
土産物も出色だった。メダカの産卵飴のメダカ形の紙箱は、最初はボラみたいだったそうで、16回も試作したらしい。オオグソクムシのせんべいは、味をとるか“オオグソクムシ感”をとるかで会議は紛糾したが、最終的には味をとったそうだ。
　
買って帰って家で食べたら、謎の甲殻類臭が口内に広がり、「え、これで味をとったの？」と仰天、体の内側からもこの水族館の魅力を再確認させられたのだった。一切の妥協も許さぬ、深海のように深い深い、愛──。