南国の山菜界の”オオタニ”さん、オオタニワタリを求めて屋久島へ！

日本だと絶滅危惧種に指定されている一方で、沖縄などでは食用の山菜として販売されているオオタニワタリ。いったいどういうことなのか？　謎を解くため、屋久島へ向かった。

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私たちが行ってきました！

「屋久島西部の森にやってきたよ！」。xiangyuさん着用:レインジャケット¥26,400・レインパンツ¥22,000・ストレッチジャケット¥13,200・パンツ¥14,850・キャップ¥4,180・バックパック¥15,950・シューズ¥16,940　
コバユカ着用:レインジャケット￥26,400・ロングスリーブシャツ￥9,900・パンツ￥15,950・キャップ￥6,490・バックパック￥17,600・シューズ本人私物
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xiangyu（シャンユー）さん（左）

登山が趣味のソロアーティスト。ラップ、テクノ、ベースミュージックを基礎に、幅広い音楽を展開している。1stアルバム『遠慮のかたまり』がサブスクにて好評配信中。

編集コバユカ（右）

子供時代から植物好きの編集者。今まで編集した植物図鑑は、小学館の図鑑NEO『花』『植物』、『花と葉で見わける野草』など。シャンユーちゃんとは山菜採り仲間。

めちゃくちゃエグいですよ。天ぷらでも無理！

コバユカこと私が昔編集した『おじさん図鑑』という本の台湾版が発売される際に、台湾のおじさんを取材したことがあった。著者と一緒に地元のおじさんたちがおすすめの居酒屋やベトナムパブ（台湾ではフィリピンパブよりも主流）に連れていってもらうと、よく出てくる真緑の炒め物。「これ、オオタニワタリじゃない!?」植物好きの私は高揚した。口に運ぶと、強めのシャキシャキ食感がたまらない。またいつか食べたいと心に残っていた。
　
日本だと絶滅危惧種に指定されている一方で、沖縄などでは食用の山菜として販売されている。いったいどういうことなんだ？　実態を探りに、よく一緒に山菜やきのこ採集合宿をしているシャンユーちゃんを連れて、鹿児島県の屋久島へ調査に出かけた。
　
まず話を聞いたのは民宿「四季の宿」のスタッフ、大水さん。

「え！　あんなエグいのを食べたいんですか？　僕はもう二度と食べる気がしないですけどね」
　
しょっぱなから出鼻をくじかれた。なんだって？　エグいですって……!?

「めちゃくちゃエグいですよ。天ぷらでも無理でした（笑）」
　
その後も、屋久島の人たちから「オオタニワタリはエグい」という情報が次々と集まった。食べられるのは木の上に着いているもので、地面から近いのはエグい別種という説も出てきた。なんだそれ！　調べると、葉の裏のソーラス（胞子嚢群）の長さなどによってオオタニワタリ、シマオオタニワタリ、ヤエヤマオオタニワタリと、俗に〝オオタニワタリ〟と呼ばれているものには3種存在していたのだ！
　
オオタニワタリ研究の大家、兵庫県立人と自然の博物館館長の村上哲明先生によると、食用にされているのはその中のヤエヤマオオタニワタリの1種だけ。そして先生ご自身はオオタニワタリとシマオオタニワタリは絶滅危惧種のため食べたことがないそう。DNAで見ると「シマ＆ヤエヤマ」は近縁なので味も似ているのではないかと予想するが「オオタニ」と「シマ＆ヤエヤマ」は遠縁なので味が違っていても不思議ではない。とはいえ「オオタニワタリの味がヤエヤマオオタニワタリと大きく異なっているなんて、想像さえできていませんでした。大変貴重な情報をありがとうございました」とのことで、なんと未知の領域に足を踏み入れていたようだ。そして唯一食用のヤエヤマの分布は沖縄本島以南なので、屋久島には食べられる山菜界のオオタニはいなかったのだ。ここまで来たのにあのシャキシャキしたオオタニが食べられないとは残念すぎる……！　
　
翌日、気を取り直してハイキングに出かけると「フカノキ（ウコギ科）」のプレートを見つけた。南国の植物のようで初めて聞く名前。自然写真家の大作さんが「これ見てウコギ科だよ？」という。ウコギ科はタラの芽など香り高い山菜が集まるグループ。そして猛毒のものがほぼ確認されておらず比較的リスクが低い。葉を1枚ちぎってみると爽やかな香り。

「うわぁ～いい香り！　これはいけそうですね！」
　
だんだん目が慣れてくると、道ばたなど、そこらじゅうにあるじゃないか！　食用の情報が見つからず若干不安だが、植物図鑑編集歴20年の勘から少し試してみることに。宿に持ち帰って新芽を天ぷら、若葉をマルゲリータにした。「美味しい！　これはアリ！」シャンユーちゃんも大絶賛。今のところ、全員お腹も大丈夫である。