ツルニンジンは不思議な味！食べてみたいと思ったら、見つけて掘り出そう

画家・写真家・ナチュラリストの奥山ひさしさんによる、美しいイラストと写真付きの自然エッセイです。今回は、ツルニンジンについて。

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奥山ひさし【植物珍百景】ツルニンジンの英名はCodonopsis lanceolata

キキョウ科ツル性の多年草。山野に生え、根は紡錘形。茎や葉を切ると白い液が出る。葉は長楕円形。夏から秋にかけて、白緑色で内面に紫褐色の斑点がある鐘形花が咲く。

キキョウ科の多年草で、ジイソブとも呼ぶ。やや小型でよく似た草にバアソブがあるが、ソブとは木曽地方の方言でそばかすのことだ。

ツルニンジンは山麓や平地の林などに育ち、2mものツルを他の木や草にからみつかせて伸びる。

ツル性の野草は種によって右巻きか左巻きかが決まっているのだが、ツルニンジンのツルは右巻きだったり左巻きだったりする。葉は互生するが、ツルの上のほうの葉は4枚が輪生する。
　
茎や葉を傷つけると白い乳液が出てとてもくさい。8～10月ごろに鐘形の大きな花をつけ、袋状で3～4㎝ほど内側に紫褐色の斑点がある。この花にはなぜかスズメバチがやってくる。
　
ツルニンジンの根は太くて朝鮮人参に似ている。この根をきれいに洗い、平たく叩きつぶすと何となく青くさいにおいがするが、味噌をつけて焼くとにおいが消える。これがなんとも形容しがたい不思議な味で、これは通好みだろう。
　
食べてみたいと思う人は、何よりもまずツルニンジンを見つけて、自分で掘り出すのが先だ。めったに見かけない野草だが、花の後には翼のついたような小さな種が大量にできる。
　
この種はとても発芽力が強いので、私は深めの鉢植えで発芽させて、5㎝ほどに育った根を方々の森へ移植している。もっとも叩きつぶして焼いて食べるまでは数年待たないといけない。
　
ツルニンジンの根は山海螺とか四葉参などと呼び、薬草としても利用される。天日乾燥させて痰や倦怠疲労などの薬にされるが、利用方法は素人には難しいから、皆さんはまず大きめのツルニンジンを見つけて、通好みの味を確かめてみてください。