糸魚川、阿蘇…一生に一度は行きたい！地球のロマンを感じるジオパーク６選

ユネスコ認定ジオパーク

新潟県糸魚川市
糸魚川ユネスコ世界ジオパーク

世界最大のヒスイ原石がある

糸魚川のヒスイは、磨かずに原石のままでも美しいのが特徴。日本随一の産地であり、縄文時代から装飾品の交易を行なっていた。フォッサマグナミュージアムでは、ヒスイ見学のほか化石採集体験も可能。

糸魚川のヒスイは約5億2000万年前にできたもので、世界最古。小滝川ヒスイ峡で発掘された。

日本最初の氷河地形が確認された蓮華エリア。蓮華温泉では、北アルプスを眺めながら入浴できる。

北海道様似町
アポイ岳ユネスコ世界ジオパーク

奇岩や岩石から大地変動が学べる

2つの大陸プレートが衝突してできたアポイ岳。周辺には地球深部のマントルの情報が残ったかんらん岩が広がり、世界的にも特異な生態系を持つ。独特な景観のエンルム岬には、アイヌの伝説が数多く残っている。

幌満峡は約8㎞続くかんらん岩の峡谷。地下深くのマントルでの出来事を知れる。鉱物の観察も興味深い。

低標高ながら高山植物も豊富。希少な植生で、国の特別天然記念物にも指定されている。

熊本県阿蘇地域
阿蘇ユネスコ世界ジオパーク

火山活動で作られた巨大カルデラが見もの

数十万年にわたる火山活動でつくられた世界有数の巨大カルデラがある。中央に位置する中岳は現在も活動を続け、特有の景観や植生を持つ。目の前まで近づいて火口見学が可能。

大観峰は阿蘇カルデラが一望できるジオサイト。火山灰も見られる。

日本認定ジオパーク

奈良県和歌山県
南紀熊野ジオパーク

3つの異なる地質体が見られる

プレートの沈み込みにより生み出された3つの地質体が見られる。温暖湿潤な気候で、多種多様な動植物が生育。熊野古道もジオパークの一部だ。北山峡では5〜9月に観光筏下りを実施。

泥岩に貫入した岩脈の橋杭岩は、国の名勝天然記念物。

古座川の一枚岩。割れ目がなく、高さ100m、幅500mと巨大。

山口県美祢市
Mine秋吉台ジオパーク

453か所の鍾乳洞がある

約9㎞と日本屈指の規模を誇る秋芳洞を筆頭とした鍾乳洞が多い。カルスト地下水系の下流にあたるため、現在も地下河川の水量が豊富だ。洞窟内を探検できるガイド付きツアーもある。

秋吉台は日本最大規模のカルスト台地。サンゴ礁の石灰岩が見られる。

北海道鹿追町
とかち鹿追ジオパーク

寒冷地ならではの知恵や暮らしを体験

「寒い」を意味する「凍れ（しばれ）」をテーマに、寒冷地で暮らす人々の知恵を学べる。然別湖は道内で最も標高が高く、周辺の地下からは日本最古の氷久凍土が確認された。特殊な地形や生態系を観察するネイチャーツアーも開催。

然別湖を代表するナキウサギ。訪れる際は、生態系を脅かさないよう配慮を。

※構成／中山夏美　写真提供／日本ジオパークネットワーク https://geopark.jp/

(BE-PAL 2025年6月号より)