カヌー初心者が9日かけてユーコン川下りに成功！結論「割と混んでました……」

ユーコンでソト遊び暮らしを実現！ 7年の軌跡　第16回

クマの糞には音楽で対応

シップヤードで100年前の蒸気船に想いを馳せた日、そこから5kmも離れていない場所をキャンプ地として、早々に陸に上がりました。荷物をカヌーから下ろし終わって散策してみたところ、クマの大きな糞を発見してしまいました。念の為、そこそこの音量で音楽を流しながら過ごすことに。この日も陸にいる時間が長く、ユーコンでの過去のいろんな旅の日記を読んでみて何となく寂しくなったり、逆に嫌なこと思い出して勝手にプンスカしたりと、気持ちが不安定になってくるのを感じました。川旅も5日目になり、自覚はないまでも肉体的にも精神的にも多少疲れは出てきているのでしょう。それでもまだ全行程の約半分を漕いだに過ぎません。街の暮らしに戻るには、自分の力で漕ぎ切るしかないのです。

やっぱりユーコン川は混んでいる！

翌日も朝もやの中舟出すると、１時間もしないうちに3グループものキャンプ地を通り過ぎました。早い時間なのでまだ出航の様子はありませんでしたが、私の“早めにキャンプ地入って一人でゆっくりしたい欲”に火が点いてしまいました。

（混んでるなぁ！　昼過ぎにはキャンプ地入れるぐらいのペースで行かんと先取られてまう）

前日ゆっくりし過ぎた挙句ネガティブ思考に取り憑かれたくせに、お次はそんな勝手な恐怖観念にやられてしまい、急いで漕ぐ羽目になってしまいました。それもそのはず、この日キャンプ地としたかった場所は、私にとって非常に意味のある場所だったのです。

聖地・トラッパーキャビン一泊

昼過ぎ、目標としていたキャンプ地に到着しました。ここには現役のトラッパーキャビン（罠師小屋）があって、所有者さんのご厚意でパドラーたちに開放されています。昨年もこのキャビンに泊まり、今回どうしても再訪したい場所でした。床もないただの丸太小屋で、中には歪んだテーブルとイス、暖炉のみ。壁には罠師が秋冬の猟に使う道具が吊るされています。天井から落ちたであろう断熱材のピースを組み合わせてベッドのようにして眠った思い出。このキャビンは私にとって、リアルユーコナーの暮らしを体験させてくれた場所であり、まさに聖地でした。さて、

その聖地での長い長いキャンプの時間。散歩していると「森の中を一人で歩くのが好きです」とつぶやいていたり、午後９時の夕陽を見て深く内省的になったりと、またも大自然に気持ちが呑まれてしまいそうになってしまいました。メンタルの維持というのが、ソロ旅の一番難しいところなのかもしれません。

ログパイルを突破せよ！

キャビン再訪の翌日も50km近く進み、スプルースの森の中で一人キャンプができました。途中、他のカヌーと出会うこともなく、人と一言も話さない一日でした。当日の日記には「良かったことも悪かったことも、過去のことも先のことも、川を見ながらいろんなことを考えた」とあるので、またそれなりに孤独を感じていたようです。その翌日となる8日目、この川旅一番の大事件が起こりました。

その日の行程の途中には、昨年発見できなかったキャンプ地がありました。それは川の右岸にあるのですが、ログパイル（流木の溜まり）が進路を塞いでおり、安全のために昨年は諦めたのでした。できれば今年はそれを見つけたい、流木の隙間を見つけて突破したい、2回目の川旅でスキルアップしたことを自分自身に証明したい、という思いでパドルを漕いでいました。川地図にその地点が迫ってきます。記憶に残っている光景と全く一緒でした。

（どうやろう、行けるかな？）

ログパイルには2mほどの隙間があって、このままの流れに乗れば抜けられそうに見えました。

（どうしよう？　行く？　やめとく？　行こう！）

その隙間を目指してパドルを川に差しましたが、寸前のところで進路がずれ、まんまとログパイルに捕まってしまいました。

絶体絶命、必死のリアル脱出ゲームinユーコン川

「最悪やー！」

パドルを前後左右どこに漕いでも、フネはうんともすんとも言いません。ガッチリと流木に掴まれているようです。そこに川の流れの力が加わるわけで、ヒト一人の力ではどうにもならないと感じました。

（一回自分が水に入ってフネを押す？　いや冷たすぎるから無理や。後続のパドラーの助けを待つ？　いやいや他の人が来たところでどうにもならへんぞ。ヘリコプターとかで救助してもらわなあかんのちゃうか？　最悪やー！）

青い空と、ゴウゴウと流れる川の音の中、いろんな想いが頭をよぎりました。

（とにかく、もがこう！）

まずはパドルを使ってフネの周りの流木を押しやってみることにしました。まだまだ肌寒い午前中でしたが、体が熱くなるくらい力いっぱいに。でも私の折りたたみカヌーは布製です。あまり無理な力をかけると破れてしまう可能性もあります。それでも一本一本、知恵の輪を解くように流木をどかしていくと、ガクッと、少しフネが動いた気がしました。決定的だった一本を退かすことに成功したようです。

（頼む！　流れてくれ！）

今度は全身を使ってフネをゆすってみました。一回ごとに、数センチ周りの景色が動いている気がします。何度も繰り返しているうちに、突然明らかに状況が変わり、フネは再び流れに乗ることができました。

リスクを超えた先にあったものは……

ログパイルを抜けた先はウソのように穏やかな流れと静寂、少しだけ鳥の声、まるで天国でした。「よかった、あーよかった」と声に出して言いました。ログパイルにはまっていたのは、実際おそらく3分ほど。でも私にとっては1時間にも2時間にも感じられました。そして危険を冒してでも見つけたかったキャンプ地は、どれだけ目を凝らして探しても見つかりませんでした。ログパイルを越えてまで利用するパドラーもいなく、自然に還っていったのかもしれません。そんなもんです。

翌日、ゴール地点のカーマックスに到着。とにもかくにも8泊9日の川旅が幕を閉じました。