【灼熱の鮎釣り道中】こんな高水温でも天然鮎は力強く生きていた！

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志田 こうたろう

【越後釣り道中～糸魚川市の鮎釣り河川のひとつ、海川～】

新潟県の糸魚川市を流れる有名な鮎釣り河川としては、姫川、早川、海川の3つの河川が挙げられます。これらの河川はそれぞれ小規模な川相ながら、天然遡上の鮎が多いことや、共通の遊漁券で3つの河川で鮎釣りができ意外にも幅広く楽しめることから、密かな名川としてフリークな鮎釣り師たちから愛されています。

今回はそんな3河川のうち、姫川と早川の中間地点に位置する海川で鮎釣りを楽しんできました。

オトリを買っていざ海川へ！

鮎釣りは野鮎（野生の鮎）が持つ縄張りに侵入してくる他の鮎を攻撃する性質を利用し、オトリ鮎（以下オトリ）を泳がせて挑発することで体当たりを誘発して針に掛ける、非常に特殊な釣りです。そのため、まずは漁業組合などでオトリを購入することがスタートになります。

海川に着いてみると、オトリ購入時に汲んだオトリ缶（オトリを運搬する入れ物）内の水の水温と川の水温が、明らかに違うことを感じました。鮎だけでなく多くの魚は急激な水温変化に弱いため、釣りの準備に本格的に取り掛かる前にオトリ缶をわずかに川に浸し、少しずつ水温を馴染ませることにしました。

小河川の鮎たちはまだいる？

オトリ缶の水温が馴染むまで時間がかかるため、のんびりと準備を澄ませて再び川原に降り立ちます。オトリを引き船（釣れた鮎を活かしておく小型の生け簀のようなもの）に移し、めぼしいスポットがないか周辺を少し歩いて探ります。すると遠目に他の釣り人が見え、どうやら私と同じポイントから川に降りたようです。

規模の小さい河川は鮎のストック量も限られると予想されるため、もし他の釣り人がいるのであれば抜かれている（釣られ尽くされていること）のではないかという不安が頭をよぎります。「鮎は瀬を釣れ」という格言があるほど、瀬（波立ちがある急な流れ）でよく釣れるのが鮎というものです。

鮎が抜かれているかもという疑念を抱きながら、ひとまず目についた瀬にオトリを放ってみると……。

天然鮎が掛かる！

そんな不安や疑念をよそに、すぐさま綺麗な天然鮎が掛かりました！

掛かった鮎は瀬の速い流れに乗って一気に下流に走るため、20cmに満たない小型な魚でありながら想像以上の強烈な引きを見せつけてくれます。釣れた元気な野鮎を次のオトリにすることで他の野鮎を挑発しやすく、釣れば釣るほど次の釣果に繋がるのが鮎釣りで、循環の釣りとも呼ばれます。

釣れた鮎を養殖のオトリと付け替え、同じ瀬に放ってみると……またもや綺麗な鮎が掛かりました！

海から遡上してきた天然鮎の特徴として、幅がスリムながらも体高の高さを兼ね備えている点が挙げられ、筋肉質なためか体をくねらせて泳ぐ「バタバタバタッ！」という感触が竿に伝わり、釣り人を非常に楽しませてくれます。そんな強烈で小気味良い天然鮎の引きを楽しみつつ、同じスポットから10尾以上の釣果を得られました。

午後、信じられないような水温に……

正午を過ぎたころ、異様なまでの暑さを感じ始めました。気温が高いことに加え、足元を流れる水が肌で感じるほど温かいのです。水量の少ない小河川は日照の影響を受けやすく、日が高くなるにつれ水温が際限なく上がるという特徴があります。

釣り人も足を水から出したくなるような高水温のなかでも、鮎は次々に釣れてくれます。信じられないような高水温で鮎が生きていられるのが不思議に思うのと同時に、天然鮎の力強さを感じながら、数を伸ばしていくことができました。河川状況もさることながら、釣り人にとっても厳しい状況のなか、最終的には40尾を越える好釣果に恵まれました。

いよいよ終盤戦の鮎釣り

秋の涼しさを感じるようになり、いよいよ鮎釣りも終盤戦になります。釣りが快適になるのと同時に夏が過ぎ去る寂しさも感じてしまいますが、まだまだ鮎シーズンを楽しみます！