その灯は19世紀末から！キャンプギア界の雄、コールマンの歴史をたどる

アメリカの広大な土地で自然とともに生きる――。そんな文化のなかで生まれたのが、コールマン。ブランドを代表するランタンをはじめ、いまも私たちにとって身近なギアの歴史を紹介しよう。

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アウトドア界の神ブランド大辞典　コールマン

創業：1900年　
問い合わせ先：コールマン　カスタマーサービス　TEL:0120-111-957

アウトドア・レジャーの普及とともに大発展

コールマン事業部
マーケティング・ディレクター
根本昌幸さん

’92年にコールマンに入社した、レジェンド。好きなランタンは335（カナダモデル）。ファミキャンを卒業し、今はソロで儀式を楽しむ。

一般家庭で使われていた照明が、まだ灯油ランプだった19世紀末。ウイリアム・コフィン・コールマンは、ドラッグストアの窓の中で、明るく光るランプを目にした。“エフィシェント・ランプ”と名付けられたそのランプは、ガソリンを燃料にしていて、芯の代わりにマントルが使われていた。ポンプを使ってタンク内の圧力を高め、マントルを発光させる点火方法が、すでに確立されていたのだ。
　
すっかり魅了された彼は、1899年にオクラホマ州で貸しランプ業をはじめ、1900年にThe Coleman Co.の前身となるHydro Carbon Light Co.を創業。’01年にカンザス州ウィチタに移転し、本拠地とした。

「電気のない時代、コールマンのガソリンランプも、最初は屋内用の照明として使われていました。コールマンランタンの原点となる“アークランタン”が誕生したのは1914年です」
　
とは、コールマン・マーケティング・ディレクターの根本昌幸さん。その後、’20年代には調理ストーブ、’30年代にはフロア・ヒーターなど、生活に根差した製品も販売。同時に’32年にコールマン初のシングルマントル・ランタン242Cが誕生し、200を経て、’51年、歴史に残る名作、200A“赤ランタン”が誕生した。

「200Aは’51〜’83年ごろまでの32年間、8回のマイナーチェンジをしながら生産されました。とはいえ、機構自体は今のモデルとほぼ一緒ぐらい完成されていましたからいまでも使用上問題ないし、コレクターの中には、昔の方が性能がよかった、なんて言われる方もいます」
　
シンプルな構造ゆえにメンテナンスがしやすく、構造を理解すれば自宅で分解、清掃できる。現在も部品が残っているため（年々希少になってきたが）、万が一壊れても修理できるのも魅力だ。生産終了してもなお、自分の誕生年に製造された“バースデーランタン”を探す人も多く、その人気は衰えを知らない。

「第一次世界大戦後から第二次世界大戦くらいまでは、アウトドア用といっても、まだ農家の人向けの作業用の灯りでした。それが第二次世界大戦後には、クーラーボックスがはじまって、その次にテント、完全にレジャー用に変化を遂げた気がします」
　
近年ではさらに進化し、LEDライトも登場。充電式や電池式で燃料が節約でき、安全安心。色も蛍光灯とは違った温かみのあるものに調整することができ、メリットが多い。

「でもなんか、寂しいんですよね。ポンピングして火をつけ、マントルを空焼きする。ガソリンランタン特有の“ゴーーッ”という音を聞きながら、夜を楽しむ。この一連の儀式が体に染み込んじゃってるんでしょうね」

1901
エフィシェントランプの専売特許権取得

1914
アークランタンを開発

1923
家庭用＆キャンプ用ストーブを販売

1954
スチールベルトクーラーを開発

1986
電池式蛍光灯ランタン発売