身も心も馬に捧げる！アラフィフ新米牧童奮闘記in北海道「大沼流山牧場パド・ミュゼ」

アツ～い都会を離れ、北の大地にひとっ飛び！BE-PALスタッフが癒しを求めて北海道へ。馬のお世話をしながら癒される、こんな旅はいかが？

ガチで馬のお世話をさせてくれる牧場へ

**行ってきた人　ライター櫻井卓**
趣味は国内外の国立公園巡りと、地方のスナック巡り。今夏はアメリカのイエローストーン国立公園を1週間ほどハイキング予定。

癒やされたいんです。
　
北海道でなにがしたいか？という質問を編集部からされたときに真っ先に出た言葉だ。都心に暮らしていると鈍感な僕でも多少のストレスは溜まるのだ。

北海道で癒やし、といえばやはり動物王国。そんな超個人的なムツゴロウさんLOVE嗜好から、最初はホーストレッキングなどを探していたのだけれど、いまいちピンとくるものがない。そんな中「パド・ミュゼ」さんが異色だった。ガチで馬のお世話をさせてくれるというのだ。しかも、ホースセラピーにも力を入れているそう。ここしかない！
　
ワークマンで買ったツナギとゴム長で、バシッと牧場コーデを決めて向かった先には、広々とした草原でのんびり草を食む馬の姿。そうそうコレコレ。
　
部屋に荷物を置いたら、すぐに外へ。広大な牧場を歩きながら各施設を見てまわり、馬にもご挨拶。その後は厩舎へと向かう。馬のご飯の時間なのだ。スケジュールを見てみると、朝、昼、夕の食事を馬にあげてから、人間たちが食事を摂る。ここではとにもかくにも馬ファースト。数だって人間より馬のほうが多いのだ。人間都合ではなく、動物の時間に合わせた暮らしだ。
　
体験とはいえ、ガッツリ働かせてくれるのも好みだ。食事もスタッフのみんなと一緒。ゲストというより仲間として迎え入れてくれる感じが、至れり尽くせりの都会暮らしに慣れた身には、逆に心地よい。さて、明日が本番。早朝から牧童生活だ。
　
翌日はラムちゃん（道産子）の馬房掃除から。ようはウンチ拾いなんだけど、草しか食べていないからか、においもそんなに気にならない。というかかなりやりがいがある。

綺麗にしてから寝藁を敷いて完了。ラムちゃん、どうですか？と聞いたところで褒めてくれるわけじゃないんだけど、綺麗になったことが自分事のようにうれしく感じる。
　
次はブラッシングだ。今日のバディは、クルマザカ（道産子）。最初は恐る恐る。だって自分よりデカいのだ。蹴られたらヤバいのだ。だけど優しくブラッシングしていくことで、馬だけでなく自分自身の緊張も解けていく。不思議なことだけど、馬の面倒を見ることで、いつしか馬に癒やされていることに気づく。

「馬は相手が誰でも関係ないんです。懐くこともないですが、差別するということもない。相手の感情も敏感に察知するので、馬の気持ちを考えながら世話しないといけません」とスタッフの橋本さんが教えてくれる。

そうした馬の特性を活かしたホースセラピーでは、自閉症や鬱病などさまざまな症例の緩和についてのエビデンスがそろってきているという。さらに乗馬による身体機能の向上も期待できる。
　
ブラッシングの後は、引き綱を引いての運動時間。ぽっくぽっくというリズムが、瞑想のようで無心になれる。
　
そしていよいよ乗馬の時間。乗りこなしてやるという意識はない。乗せてくれてありがとう、なのだ。これもさっきまでの馬房掃除やブラッシングをした効果かもしれない。お世話をしたから乗ることができるのだ。ある種対等な関係を体感させてくれるのが、通常のホーストレッキングとは大きく違う。
　
あっという間の2日間が終わり、馬たちとの別れのとき。正直いって帰りたくない。長期滞在する人も多いらしく、もし自分がそれをやっちゃったら、元の世界に戻れるか不安なほどの充実した時間。気づけばすっかり癒やし旅。「仲間も募集中ですよ。年齢不問です」と橋本さん。アラフィフにして第二の人生……、あるかもしれません！

本日のお宿（一泊22,000円〜）