郷土料理「ふなずし」を研究して乳酸菌の図鑑を手作りしたアウトドア博士ちゃん！清水結香さんに密着

好きなものへの熱意を持ち、知識や行動力にあふれた子供博士たち。アウトドアの未来を担う彼らの、リアルな姿を見せてもらいました！　今回は乳酸菌の図鑑を手作りしてしまったという博士ちゃんに密着。

研究を始めたきっかけは『はたらく細胞」

乳酸菌博士ちゃん　清水結香さん（11歳）、愛犬　ハルちゃん この春から小学6年生。里山に近い環境で生まれ育ち、幼いころから昆虫や魚にも興味を持っていたという。父の影響でキャンプや釣りも楽しむ。愛犬のハルちゃんは、妹のような存在なんだとか。

1960年から続く伝統ある「自然科学観察コンクール」で、昨年、文部科学大臣賞（小学校の部）を受賞した清水結香さん。研究テーマは、『「しがきん」の発酵力』について。
　
滋賀県の伝統料理「ふなずし」を自宅で自作し、そこに含まれる乳酸菌を観察。調べるうちに、ふなずしに含まれる乳酸菌の図鑑がないことを知り、自ら「しがきん」と名付けた。そして、菌の形や特性を細かく分析して確認できた５種類の菌について研究結果を手描きの「にゅう酸きん図かん」にまとめた。

「研究を始めたきっかけは、アニメ『はたらく細胞』を観たことです。乳酸菌が、がん細胞をやっつけるＮＫ細胞を活性化させることを知りました。調べてみると、乳酸菌が発酵食品のなかにたくさん含まれていることがわかりテーマにしました」
　
滋賀県で生まれ育った結香さんは、ネットで県内にある発酵食品を調べた。すると、伝統料理のふなずしがヒット。滋賀県の健康寿命が長いことまで調べあげ、ふなずしとの因果関係があるのでは？　と仮説を立てた。

「ふなずしに含まれる乳酸菌を研究すれば、いつか風邪薬みたいに飲むだけで、がん細胞を、やっつけてくれる薬を作れるんじゃないかなと思っています」
　
これが研究の最終目標というから驚きだ。結香さんは、この研究を小学3年生のときに始めた。その年にも同コンクールに応募したが落選。大学や発酵食品を手がける企業の研究室に通って研究を続けた。そして、小学4年生で大臣賞に輝いた。

「これまで3年間、研究を続けて、見つけた菌はまだ７種類です。実際に何種類あるのか、どんな菌があるのか、これからも研究していきたいです」
　
今年1月。冬休みを利用して龍谷大学の研究室に出かけた。先生から菌の保存方法や、研究のベースとなる菌の培養方法など、専門的な指導を受けた。小さな研究者は未来を見据え、さらなる研究に取り組んでいる。