意外とカンタン！キャンプの必需品「炭」を手作りしてみませんか？

左：木炭最もポピュラーな炭。広葉樹や針葉樹、樹種はさまざま。点火しやすく、高い燃焼温度が得られる特徴がある。中：松ぼっくり炭燃焼して使うのはもちろんのこと、消臭・調湿を兼ねた観賞用の飾り炭として部屋のインテリアの一部にもなる。右：竹炭モウソウチクやマダケを使用。炭のなかでも特に多孔質な特徴を活かし、消臭や調湿、土壌改善などに利用される。

おいしいBBQに、なくてはならない炭。材料と時間さえあれば簡単に手作りすることができる。余った薪や庭木の剪定で出た木材などを活用して作ってみよう。

炭のDIYは意外と簡単だった！

「キャンプで余った薪。次にまた使えばいいけれど、木炭にできたりしたらいいかもな〜」

そんなお悩みで始まった今企画。日常的な火としては主力ではなくなった炭だが、キャンプ料理には欠かせない存在だ。

「時間はかかるけれど、手順としてはとっても簡単ですよ！」
　
と、天からの声ならぬアウトドアの駆け込み寺、長谷部雅一さんが炭作りについて教えてくれた。ポイントは酸素が少ない状態で材料に火を入れること。あとは炭化するまでの数時間、ただただ火を燃やし続けるだけ。

「湿度や材料の水分量によっても炭化する時間が変わってきます。市販の薪でも11％ほどの水分がありますから、じっくり火を焚いて過ごしてください」
　
今回は余った薪のストックに加えて、枝打ちで不要になった木材や庭の手入れの際に出た竹（マダケ）などをご近所でいただき、さらに道で拾った松ぼっくりを炭にしてみることにした。自宅に庭がなくても辺りを見回すと、処分に困っているものが意外とあったりする。ゴミとして捨てられそうなものを活用できるのはなんだか気持ちがいい。

さて、いよいよ炭作り。一斗缶に木と竹を半々、クッキー缶に松ぼっくりを入れて作ってみる。燃やすための薪は、量にして3束ほどを準備した。焚き火台におき火を作り、缶をのせる。あとは火が消えないよう時々薪をくべる。しばらくして、フタの穴から煙が立ち昇ってきた。

「ガスが抜け始めましたね。フタの穴に火がポッと灯ってしまうことがありますが、棒などで押さえてやればすぐ消えるから大丈夫です。酸素が十分にあると燃えてしまいますから、むやみにフタは開けないように」
　
物質の燃焼には酸素が必要……ハイ、理科の授業で習いました。火を見守り続けること約3時間、缶を持ち上げると少し軽くなっている。炭化が進んでいる証拠だ。煙が出なくなったら火から下ろして冷ます。冷ましている間もフタははずさずに缶内酸素不足状態を保つ。気温10度C前後のこの日、1時間ほど放置すると素手で缶に触れられる状態になった。フタを開けると、真っ黒な炭がコンニチハ。完成だ。
　
キャンプしながら炭を作り、その炭でおいしい肉を焼く、そんなこともできるかもしれない。