ローカル電車とサイクリングで回れば10倍楽しめる！釧路湿原の旅のすすめ

日本には車窓から絶景が見られる路線がいっぱいある。
今回はそんな列車に乗って辿り着いた先で、自然遊びも満喫する旅に、出発進行ー!!

旅した人／フォトライター　矢野直美さん

鉄道旅をしながら撮って書くフォトライター。かつてのBE-PAL連載「おんなひとりの鉄道旅」「矢野直美の駅弁旅」は著書に。http://yanonaomi.com

釧路湿原でレンタサイクリング＆動物ウォッチ

JR釧網本線
東釧路〜網走
約166ｋｍ

鉄道を仕事と趣味にしている私にとって、ローカル線そのものがソト遊びであり、スポーツであり、アウトドアです。
山岳地帯や渓谷、海岸沿いといった多彩なフィールドを走る鉄道を追いかけて、急斜面を登り、渓流を渡り、森を歩く。時には川で泳ぎながら鉄橋を渡る列車を待ち、夕景撮影ではそのまま満天の星を観察したり……。沿線にはカヌーやシャワークライミング、釣りやキャンプやサイクリングなど、地域性を生かした遊びも存在します。
そういった路線のひとつである北海道のJR釧網本線は、「一度は乗りたいローカル線」「絶景のローカル線」といったランキングで多くの場合に1位に選ばれる王道路線。
今回、旅の始まりは釧路駅。港町特有の潮風に包まれながら列車に乗り込み、町を離れ、日本一大きな湿原・釧路湿原へ。湿原の緑と青い空が車窓いっぱいに広がります。

「シカ、でかい」
そうつぶやく男性。

「蝶、可愛い」

笑顔になる女性。

「すごい、すごい」
「きれい、きれい」
窓に張り付きながら同じ単語を繰り返す人々。
人は感動すると言葉が単純になり、子供のようになってしまう。私も目の前の風景に「わぁ」と感嘆詞をリピートしながら、湿原の駅、塘路に降り立ちます。

矢野さんの旅道具

北海道の湖沼歩きは、クマ避け鈴と虫よけが必須。ハッカ油はアブにも効果大。双眼鏡もあると楽しい。日本手ぬぐいは速乾性が◎！

釧路駅からスタート！

釧網本線の起点は東釧路駅で、列車は全て釧路駅を発着。10月10日まで「くしろ湿原ノロッコ号」も運行中。

駅で自転車をレンタル

塘路駅の喫茶店は通年営業。レンタサイクルは春季～秋季のみで、1時間600円、1日2100円（18時まで）。どちらも不定休あり。 015（487）2118

「こんにちは」

駅舎内で喫茶店とレンタサイクルを経営する森田真史さんとは旧知の仲。ヒグマの目撃情報や周辺の道路事情などを聞き、自転車を借りてサイクリングを開始。湿原に生息するオジロワシやオオワシ、タンチョウといった野鳥を目にする確率が高いのは晩秋から春にかけて。勢いよく緑が生い茂る季節に姿を発見することは難しいけれど、遭える可能性がある釧路川やアレキナイ川へ。何度も川辺に自転車を止めて双眼鏡を覗きますが、発見は叶わず。それでも湿原を渡る風が最高に心地よく、キタキツネやエゾシカといった北の動物たちが姿を見せてくれます。
　
列車と並走！

緑に映えるキハ54！　塘路駅からは列車としばらく並んで走る道もある。冬季はSL「冬の湿原号」の撮影ポイントにも。

湿原の緑と青い空に感動！スローな自転車旅がぴったり

塘路周辺には大小の湖沼が点在し、自転車や徒歩のスピード感がちょうどよく、心地いい。運が良ければ頭上をオオワシやタンチョウが飛んでゆく。空も湖沼も風も全部、最高!!

野生の動物たちに出会う

北海道と本州の間には、「日本列島の動物相は津軽海峡を境に明確に異なる」とするブラキストンラインがある。キタキツネもエゾシカも北国ならではの生き物。

バッタリ遭遇！

かわいいエゾシカ

駐車場に自転車を置いて、山道を歩き、階段を昇って「サルルン展望台」へ。写真の上下の湖沼の間に線路がある。

国道沿いの駐車場に自転車を止め、鉄道好きにとっては撮影スポットで、それ以外の旅人にとっては湿原を見渡すビューポイントの「サルルン展望台」へ。この山道で、知識としては熟知していた「風の通らない森林には蚊が多い」を痒いほど、つまり痛いほど実感。羽音がサラウンドで聞こえるほどの蚊の群れから、ハッカ油などで身を守りつつ木立の道を登っていきます。
やがて目の前に開ける湖沼風景。その中をカタンコトンと走る鉄道。その眺めはまさに別天地。「ローカル線、最高！」と思わず拍手していました。