大物鮎の引きが強烈すぎて悶絶！今シーズン好調の魚野川の鮎釣り

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志田 こうたろう

【越後釣り道中～盛期を迎えた魚野川の鮎釣り～】

新潟県の魚野川の鮎のほとんどは放流されたものが多いのですが、毎年お盆の頃になると天然遡上と思われる、なんとなく凄味のある風格の鮎が釣れるようになります。海から非常に距離のある河川のため、清流域まで遡上するのに時間がかかるのでしょうか？

そんな天然遡上の鮎を狙いに、今回は地元の魚野川に赴きました。

瀬で大鮎狙い！

私が鮎釣りを始めた頃はほぼ魚野川専門で、上流から下流までありとあらゆるポイントで鮎釣りをしていました。そんな経験から、必ず毎年お盆に大型の鮎が溜まるという確信を得ているポイントがあり、今回はそのエリアの瀬（波立つ急流）で釣りをしました。

鮎の友釣りはオトリ鮎を操作して野鮎（野生の鮎）の縄張り意識を挑発し、体当たりさせることで針に掛ける奥深い釣りです。購入した養殖のオトリ鮎は野鮎に比べると遊泳力がなく、瀬にいきなり放り込むとすぐにバテてオトリとして使えなくなってしまうのですが、「鮎は瀬を釣れ」という格言があるほど瀬でよく釣れるのが鮎なので、果敢に攻めてみることにしました。

早速、オトリ鮎に専用の仕掛けを取り付け、瀬の流心に送り込むと……。

デカい鮎が掛かる！

なんと、オトリを送り込んですぐに、衝撃でラインが切れるのではないかという強烈なアタリがあり、手に収まらないような大型の鮎が掛かりました！　普段から使用している39cmのタモの枠では、20cmのオトリ鮎+25cmの野鮎を引き抜き（空中に抜いた鮎をタモでキャッチする取り込み技法）で取り込むのは、私の技量では少々難しくなります……。

そこでこの日は、掛けた鮎を一旦釣り人の上流（後方）に飛ばし、ゆっくり流下してくる鮎を手で掴んで取り込む、九頭竜返しという取り込み技法で攻めることにしました。

バラシ多発！数が伸びず……

しかし、鮎が大きさや瀬の流速に対し竿が少々非力だったのか、鮎のシルエットが見えるくらい水面近くまで引き上げるものの、あと一歩のところで抵抗する鮎を空中に放り出すことができません。そうこうしている間に針に負担が掛かり、身切れ（針掛かりした箇所の皮や身が切れて逃がしてしまうこと）が多発し、なかなか釣果を伸ばすことができません。

九頭竜返しで取り込む！

考えを巡らせ、「針に掛かった直後、何が起きたか鮎が理解していないうちに抜いてしまえばいい」というシンプルな結論に至りました。強いテンションを掛ければそれだけ身切れのリスクは高まりますが、鮎が浮いてくるまで堪えているほうが身切れが起きるという判断です。

掛かった瞬間に身切れを恐れず限界まで竿を曲げ込んで一気に後方に鮎を飛ばす、九頭竜返しの名前の由来でもある福井県九頭竜川の鮎漁師のような取り込みで、コンスタントに釣果を重ねることができました。

なんとかツ抜け

釣りをしている最中は釣れた数を数えないことにしていますが、帰宅後に改めて釣果を見てみると、なんとかツ抜け（10尾以上の釣果のこと）をすることができていました。バラシが無ければオトリ鮎の循環も回り、もっともっと釣果を伸ばすことができたのではとも思いますが、これほどの大物狙いの鮎釣りでツ抜けができれば上出来ではないでしょうか。

ものの3時間程度の釣行でしたが、今シーズン好調な地元の魚野川のポテンシャルを実感し、反省点の残る釣りと同時に、嬉しい結果となりました。

最大サイズは26cm弱！

そして気になるサイズですが、なんと26cmに迫る文字通り大物といえる鮎が釣れました。もしかしたら今年の魚野川は尺鮎（30.3cm以上の超大物）が出るかもしれません。

終盤の鮎釣り

9月に入るといよいよ鮎釣りも終盤戦です。魚野川のように鮎が大型に生育する河川や、一方であまり大きく生育しない河川もあります。それぞれの河川の特徴ごとに釣りのコツが違うのが鮎釣りの面白いところですね。