100種のクラゲに出会える世界一の水族館「ことはちゃん」、クラゲ博士になれるかな!?

酷暑続きでも、涼しく自然と触れあえたら――。そんなわがままを叶えてくれるのが水族館＆博物館。水族館で心躍る生き物と出会い、博物館で楽しく自然への造詣を深める。
好奇心をかき立てる知的冒険へ出かけよう！

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夏は技アリ水族館でクールラーニング

山形県・東北エプソンアクアリウムかもすい

山川泰明さん夏美さんことはちゃんファミリー

山登り＆キャンプ好き夫婦のもとに生まれたインドア派の娘。どうにかアウトドア派にさせるべく試行錯誤中。娘はポケモン大好き。

案内してくれた人　飼育員廣瀬南帆さん

2014年入社。静岡県出身。水族館が好きで、飼育員になるのが夢だった。3年前からクラゲの担当になり、日々奮闘中。

東北エプソンアクアリウムかもすい（鶴岡市立加茂水族館）

住所：山形県鶴岡市今泉字大久保657-1
電話：0235（33）3036
営業時間：9:00〜17:00（最終入館は16:00）
定休日：無休
料金：一般￥1,500、小・中学生￥500、未就学児無料

施設の見どころ

１　100種のクラゲがいる
２　展示から飼育員のクラゲ愛を感じられる
３　施設の裏側まで体験可能

DATA

設立 1930年
館内施設 3階建て／約5,300㎡
年間来場者数 35万人程度

創設96年の歴史ある水族館だが、一度は閉館寸前まで経営難に陥った。それを救ったのがクラゲだ。2000年には日本一、’12年にはクラゲの展示種類数で世界一を達成。4月のリニューアルではクラゲの展示数を100種類に拡大し、話題を呼んでいる。魚や海獣に比べると、地味にも思えるクラゲだが、侮ることなかれ、知るほどにおもしろい生き物なのだ。
　
我が娘も訪れる前は「クラゲかぁ……アザラシに会いたい！」と言っていたが、「クラネタリウム」と呼ばれるクラゲの展示スペースに一歩入ると、突然目を輝かせ始めた。水槽の中で、ゆらゆらと幻想的に舞うクラゲたち。光っているように見えるクラゲもいれば、水流に乗って漂うクラゲ、口腕を動かしてグングン泳いでいるように見えるクラゲなどなど、独特の姿に吸い寄せられてしまう。そのとき、ふと娘に疑問が生まれた。

「クラゲは目がないのに、どうして自由に泳げるんだろう？」
　
普段、ポケモンにしか興味がない娘が興味を示している！　嬉しくなった母はすかさず、飼育員の廣瀬南帆さんに質問。

「人間のような目はないんですが、光を感じたりできる器官があります。脳も心臓もないけど、感覚はあるんですよ」
　
不思議な生態を聞きクラゲに夢中になる娘。もっと知りたい！

新設されたマイクロアクアリウムは小型クラゲを展示。生態を深く知ることができる。毒の強さ、生き方など、特徴が違いすぎ！

クラゲがどんな生き物かを知る

１　90％以上が水分でできていてゼラチン質の体。
２　水の流れに逆らって泳げず、水中を漂って生活。
３　顔、骨、脳、心臓、血液がない。

ミズクラゲの傘はほとんど透明で、水に溶け込むように見える。真ん中にある4つの丸は生殖腺だ。

ミズクラゲを例に体を紹介。口腕の周りに目に似た器官がある。クラゲの種類によって体の形や特徴は違うので、比べながら観察を。

シンブルジェリー（鉢虫網）の一生を紹介

図の生態はこのようになっている。卵・プラヌラ→プラヌロイド→ポリプ（展示中）→稚クラゲ（展示中）→成体（展示中）

プラヌロイドに育つと水中で浮遊できる。ポリプは根を伸ばし、増殖。とても小さく、成体になれる個体は少ない。

マイクロアクアリウムにはほかのクラゲの一生も展示。数㎜ほどの大きさだが、水槽に虫眼鏡が設置してあるので、詳しく観察できる。

成体になっても直径は2㎝程度。こんなに小さくても大人である個体もいて驚く。日本では沖縄など暖かい地域で見られる。

バックヤードツアーでは赤ちゃんクラゲに出会える

クラゲがどうやって生まれ、育てられているのかを観察できるバックヤードツアーが開催されている（小学生以上。1人￥500）。

水温管理、餌の量など飼育員が綿密に考え、繁殖させている。

ポリプから切り離されたクラゲの幼体。指の先程度のサイズ。大きく育て〜！

クラゲの種類を観察する

かもすいで展示しているクラゲの約9割はこの施設で繁殖させた個体。しかし、何十年も生きられる生物ではないため、たとえ繁殖に成功しても長く展示し続けるのは容易ではない。

「寿命が極端に短い種もいて、毎日繁殖を繰り返さなければ展示ができない種も。どうしても赤ちゃんクラゲから成体に育たない種もいたり……。クラゲの繁殖は想像以上に難しいです」
　
難易度の高い繁殖にも関わらず、80種だった展示数をリニューアル時には100種にするという偉業を成し遂げる。休館していた5か月で20種増やすには、並々ならぬ努力があった。

「大変でしたね……！　でも館長はじめ飼育員はみんな挑戦が大好き。次はこれを試してみよう。じゃあ次は、と日々クラゲのために尽力しています。飼育員のクラゲ愛があったからこそ100種を達成できたと思います」
　
新設されたクラゲ研究所では、繊細なクラゲの生態をより丁寧に研究している。その様子はバックヤードツアーで見学が可能なので、ぜひご参加を。

「ずっと見てられるね」
　
最後に登場するミズクラゲの大水槽「クラゲドリームシアター」を見つめながら娘がポツリ。5ｍの水槽では約1万匹が浮遊している。知るほどに謎が多いクラゲ。それゆえに興味が高まる。この沼は非常に深い。