カリフォルニアのサーフシティUSAに誕生した「都会の森」。油田跡地から“自然を育てる場所”への再生物語

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角谷剛

角谷剛さん

米国在住ライター（海外書き人クラブ）

日本生まれ米国在住。米国で高校、日本で大学を卒業し、日米両国でIT系会社員生活を25年過ごしたのちに、趣味のスポーツがこうじてコーチ業に転身。日本のメディア多数で執筆。世界100ヵ国以上の現地在住日本人ライターの組織「海外書き人クラブ」（https://www.kaigaikakibito.com/）会員

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海外書き人クラブ

サーフシティUSAの意外な歴史

あまり知られていないことですが、20世紀前半くらいまで、ハンティントンビーチを含む南カリフォルニア一帯は、全米でも有数の油田が集中した地帯でした。

南カリフォルニアの石油ブームは「狂乱の」とよく称される1920年代にピークを迎えました。ロサンゼルス近郊の各地で原油が発見され、多くの石油会社が採掘に乗り出します。ハンティントンビーチ周辺も例外ではなく、海岸近くから内陸部まで石油採掘ポンプや製油工場が林立していました。

石油は南カリフォルニアの発展を支えた重要な資源でした。自動車社会の到来とともに需要は急増し、ロサンゼルス地域はアメリカ有数の産油地帯として成長していきます。それまではカリフォルニア州で最大の都市はサンフランシスコでしたが、この時期にロサンゼルスの人口が逆転し、現在に至っています。

ハンティントンビーチの石油産業はその後も続きましたが、1980年代頃から徐々に衰退していきます。原油価格の暴落、不動産価格の上昇、住宅開発の進展、騒音や臭気への住民の不満など、さまざまな要因が重なり、市内の製油産業施設が次々と姿を消していきました。

実は私、その大規模な変化が進行していた1980年代のハンティントンビーチで高校生活を送りました。具体的には1982年に９年生（日本の中学３年生）として地元の高校に入学し、1986年に卒業しました。翌1987年の途中まで家族と一緒に住んでいましたので、約５年間ということになります。

私が住み始めた頃には、ハンティントンビーチの石油採掘は確かに下火にはなっていたのでしょう。しかし、その名残はまだ色濃く残っていました。現在は高級住宅地やゴルフ場になっているような場所、つまり「都会の森」周辺のことですが、木々がほとんどなく、乾いた大地が広がる荒涼とした場所でした。有刺鉄線が張り巡らされた広い荒地のあちこちで背の高い石油採掘ポンプがゆっくりと上下運動を繰り返していました。

その頃の油田の様子が分かる写真はないかと探してみたのですが、残念ながら１枚も見つかりませんでした。なにしろ、スマホもSNSもない時代でした。それどころかデジカメすらありませんでした。当時の私にとってはごくごく日常的な風景に貴重なフィルムを使う気にはなれなかったのでしょう。

あの荒れはてた土地の雰囲気を描写する文才が私にあればよいのですが、浅学非才な身にはやや荷が重いので、安易な方法を取らせていただきます。

1987年公開の『ビバリーヒルズ・コップ２』を覚えていますか？　エディ・マーフィー演じるアクセル・フォーリー刑事が活躍する人気シリーズの第２弾です。クライマックスでは油田地帯を舞台に大規模な銃撃戦が繰り広げられますよね。

あのシーンが撮影された場所はハンティントンビーチではなく、ロサンゼルス周辺にあった別の油田なのだそうです。でも、あの荒涼とした乾いた地面から巻き上がる砂、ところどころで石油採掘ポンプがゆっくりと動いていた風景は、まさに私の記憶と寸分違わぬイメージです。

あの頃の私にむかって、数10年後にはここに緑豊かな森が生まれるのだぞ、とだれかが予言したとすれば、きっと100万パーセント、信じなかったでしょう。というか、私には今でも信じがたい思いがあるのです。なにしろ、「都会の森」のすぐ近くには下のような土地が今でも残っているのですから。

市民が始めた森づくり

ハンティントンビーチに大きな転機が訪れたのは1990年代後半から2000年代初頭にかけてでした。

地域住民によって設立された市民団体「Huntington Beach Tree Society」が、街に木を増やす活動を本格的に開始したのです。

この団体は、「木の少ない街を変えたい」という思いから誕生しました。行政や地元企業、ボランティアと協力しながら植樹活動を進め、油田跡地を含む未利用地の緑化に取り組みます。

「都会の森」で本格的な植樹が始まったのは2001年です。当時は「2本のヤシの木と雑草しかなかった土地」だったと、同団体のウェブサイトにあります。それから25年。現在は約2.5エーカーの緑地に7000本以上の木が植えられています。

容易なことではなかったはずです。なにしろ、元々が半砂漠気候の南カリフォルニアでは、木はただ植えただけでは育ちません。その証拠に、「都会の森」のすぐ近くにまだ手つかずのままで残っている部分は、背の低い枯草くらいしか生えていない荒地なのです。

自然の力だけで生まれた森ではなく、人が木を植え、水を与え、手入れを続けてきました。その４半世紀の努力の結果が、この緑豊かな森の姿です。かつての油田地帯を記憶する私にとっては奇跡としか思えません。それを成し遂げた人々のほとんどはボランティアです。まことに頭が下がります。

そして「都会の森」はまだ完成していません。荒地への植樹は続いています。これからの成長と管理を担うのは次の世代以降になるでしょう。

私を含めて、アウトドア愛好家たちの世界では、しばしば「手つかずの自然」が最上のものと考えられがちです。たしかに「人が踏み入れない原生林」や「太古の姿のままに流れる川」といったキーワードには強く惹きつけられます。しかし、このハンティントンビーチの「都会の森」を歩いてみると、人によって作り上げられた自然にも大きな価値があると私は感じました。

「自然を守る」という発想だけではなく、「自然をつくり育てる」という考え方もまた大事にしていきたいですね。ハンティントンビーチはもちろん、ロサンゼルス近辺のどこかを訪れる機会があれば、ぜひ「都会の森」にも足を伸ばしてみてください。ドジャースタジアムからもディズニーランドからも日帰り圏内です。

「Huntington Beach Tree Society」公式ウェブサイト内プロジェクトページ：　https://hbtrees.org/projects/urban-forest/

角谷剛さん

米国在住ライター（海外書き人クラブ）

日本生まれ米国在住。米国で高校、日本で大学を卒業し、日米両国でIT系会社員生活を25年過ごしたのちに、趣味のスポーツがこうじてコーチ業に転身。日本のメディア多数で執筆。世界100ヵ国以上の現地在住日本人ライターの組織「海外書き人クラブ」（https://www.kaigaikakibito.com/）会員

「海外書き人クラブ」：https://www.kaigaikakibito.com/