紙ができるまで、の行程知ってる？里山の植物で和紙づくりに挑戦したぞ

手書き原稿時代の生き残りライターと、デジタルネイティブ世代の編集者が、紙の役割と存在意義について語り合った。結論は「紙ってやっぱり貴重だよね～！」。

里山の植物を使った和紙づくり、どうぞご覧あれ！

ペーパーレス時代だからこそ知りたい＂紙ができるまで＂

里山で紙の材料「コウゾ」を探す

いずれペーパーレス社会が来るといわれたのは、パソコンがビジネスパーソンの基本装備となった’90年代だ。
　
初めは「そんなことありまっかいな。情報媒体の王道は紙でっせ、紙！」とうそぶいていたわたくしライター鹿熊であるが、めまぐるしくアップデートする革新の波にのまれ、今では自他ともに認めるデジタル弱者である。当ビーパルも、今や印刷版だけでなく電子版でも購読いただく時代。30年前の威勢のいいセリフは撤回します。
　
ただ、時代の趨勢といっても紙の存在が世の中から忘れられていくのは寂しい。そもそも紙とはどのようにできるのか。デジタルネイティブ世代の担当編集・ハラボーこと梶原を、あらためて教育することにした。

鹿：昔はさ、ビーパル専用の原稿用紙があったんだよね。

ハ：そうなんですか！

鹿：編集者は手書きの原稿を印刷所に入れてたんだよ。

ハ：鹿熊さんの字の汚さは今も相変わらずですけど、当時の担当編集者は気の毒でしたねぇ。

鹿：……。そもそも紙ってどうやってできるか知ってる？

ハ：発明したのは中国の蔡倫という人だというのは習った気がします。あとは和紙漉き。職人さんの仕事をテレビで観たことがあります。優雅で素敵な技ですよね～。憧れます！
　
うん、紙に興味がないことはないようだ。そこで足を運んだのは近くの里山である。

鹿：和紙の代表的な材料はコウゾというんだけど、クワとそっくりさんなんだよね。まずは識別からいこうか。こっちがコウゾ、こっちがクワの葉ね。

ハ：えー、わかんないです。同じ植物にしか見えない。

鹿：そうね、よく似ているし、コウゾもクワも異形葉といって、同じ木なのに切れ込みがなかったりあったり、形の違う葉っぱが付くからね。そんなときは樹皮で比べるといいよ。とくにむくとわかる。コウゾの繊維は絹のように細かく毛羽立つけど、クワはそれほどでもない。

ハ：たしかに！　じゃあクワって紙にはならないんですか。

鹿：クワでつくられた紙もあるよ。その気になればどんな植物だって紙になる。印刷用紙は洋紙といって、砕いた木の繊維を高温高圧で煮て柔らかくした紙だし。コウゾの和紙が有名なのは、繊維が長く、しかもきめ細かで、丈夫で美しい紙になるから。劣化もしにくいんだ。

ハ：じゃあ、人生初の紙漉きチャレンジが最高級の紙っていうこと？　わーい。
　
だが、紙漉きの道は深く険しい。まもなくそのことを肌で知るハラボーであった。