雑草一筋23年！雑草博士・阿部拓也さんが教える「ご近所フィールドワーク」のすすめ

人に刈り取られて捨てられてしまう雑草だが、食用や生活道具の材料になるものもある。雑草博士こと阿部拓也さんが説く、ご近所フィールドワークの魅力を紹介しよう。

教えてくれる人・博士（農学）阿部拓也さん

雑草計画代表。宮城県出身。宇都宮大学大学院、東京農工大学大学院連合農学研究科を経て研究員になる。8年前から現職。

雑草を知ることで、生活の知恵が身につく

雑草──どこにでも自生する草花を指すが、具体的に“雑草”という種類はない。人が作った定義で、どうにも厄介者のように扱われている。一方で“野草”と聞くと響きが良い。でも、雑草も野草も広い意味では同じだ。

「雑草は適応能力が高く、人が作った環境の変化に耐えられる植物です。人と雑草の関わりは長く、かつては肥料や家畜の餌だったり、繊維や染料としても使われてきました。でも、現在では利活用されることなく処分されることがほとんどです」
　
そう語るのは雑草を研究して23年。雑草についての発信や地域との取り組みを行なう「雑草計画」の代表、阿部拓也さんだ。そんな阿部さんが大切にしているのが日々のフィールドワーク。四季折々の表情を見せてくれる雑草たちを求め、家の近所で、野山で、河川敷で、ジーっと下を見ながら散策している。

「足元ばかり見て歩いているので、怪しまれているのでは……ととても心配になることもありますが（苦笑）、開花や希少種などを見つけたときは、うれしさのほうが勝ります。ヨモギやドクダミなどは和製ハーブ。においを楽しめるのもポイントです」
　
実際に阿部さんと“雑草さんぽ”をしてみると、今までに気付かなかった草花がすぐに見つかる、どんどん見つかる。これまでただ雑草に目がいかなかったのが、よーくわかるほどだ。

「今はスマホですぐに撮れますし、その場で調べることもできるので、知識ゼロでも簡単に楽しむことができます。しかもキャンプ場などのアウトドアフィールドは、雑草の宝庫です」
　
ただ知識欲を満たすだけではない。押し花にしたり、雑草染めだって手軽に楽しめるのが、雑草さんぽのいいところ。もちろん、種類を知っていれば雑草を食べることも可能だ。なお、正月７日に食べる春の七草は、５種類が雑草だ。
　
まさに知って楽しい、集めてうれしい。食べられる品種を知ることで生きる力も養われるなど、雑草は魅力の塊でしかない。