色水遊びをしたあとは必ず手洗いを！ヨウシュヤマゴボウで絵を描いてみた

学名：Phytolacca americana ヤマゴボウ科の多年草。茎は太くて紅紫色を帯び、上方で分枝する。葉は長楕円形。夏から秋、紅色を帯びた白い花を房状につけ、果穂は垂れる。実はやや丸く、黒紫色。北アメリカの原産。洋種山牛蒡、アメリカやまごぼう。

画家・写真家・ナチュラリストの奥山ひさしさんによる、美しいイラストと写真付きの自然エッセイをお届け。今回はヨウシュヤマゴボウです。

根は、子供の背丈よりも長く育ち、切ってみたら、何とはっきりとした年輪があった

ヨウシュヤマゴボウは、ヤマゴボウ科の多年草で、明治期に渡来した北アメリカ原産の帰化植物だが、今では各地に野生化している。都会でも空き地や原っぱなどでよく目にする、2～3mほどの巨大な野草で、赤みを帯びる茎は子供の腕ほどの太さになる。
　
6～9月ごろには、たくさんの枝を分けて、5～6㎜ほどの白い花を房状につけ、やがて8㎜ほどの黒紫色に熟れる実が、まるでブドウのように房になって垂れ下がる。
　
アメリカではインクベリーと呼び、色水遊びなどに利用されるが、ヨウシュヤマゴボウにはアルカロイドのフィトラッカトキシンや、アグリコンのフィトラッキゲニンなどの有毒成分があるから、けっして食べてはいけない。
　
草の根……なんて、特に気にする人はいないと思うが、もの好きな私は、何でヤマゴボウなんだろう…？と、地上部が枯れるのを待って、友人とふたりで掘ってみた。
　
根は地中深く伸びていて、掘り出してみたら子供の背丈よりもずっと大きかった。
　
水気の多い根を輪切りにしてみたら、何とはっきりとした年輪があった。木の断面などの年輪なら誰でも知っているが、草の場合も（ここでは根だが）年輪と呼ぶんだろうか？
　
地方の土産もの店などには、ヤマゴボウの味噌漬けや粕漬けが並ぶが、これは野生のモリアザミの根を利用したもので、長野県や岐阜県では栽培もされている。
　
黒紫色に熟れた実を搾った汁で絵を描いてみたが、何と半年ほどしたらすっかり色あせていた。

注・色水遊びをした後は、必ず手を洗うようにしよう。もちろん、汁を口に入れてはいけない。