映画『炎はつなぐ』の監督に聞く、和ロウソクの炎がつなぐ職人技

全国の職人を長期取材、厳選した職人を収めたドキュメンタリー。知ってるようで何も知らない職人の世界。監督に聞く。

大西暢夫監督にインタビュー

「約15年、150か所もの職人さんを取材してきて。すると、〝そのゴミはどこへいくんですか？〟〝その話、どこかで聞いたな〟とつながりが見えて」
　
そう語るのは大西暢夫監督。和ロウソクの取材で工房を訪ねたときのこと。「ロウってなんですか？」と聞くと、「ハゼの木の実です」と教えられるも、ハゼの木がもうわからない。そこから、ハゼの実を収穫する「ちぎり子さん」という職業が？芯は和紙と灯芯草と真綿が材料⁉知らないことが続出し、あまりの面白さにハマったそう。

「例えば灯芯草はふやかした灯芯草の髄をナイフを使って抜いていきます。〝灯芯引き〟のおばあちゃんはマジシャンのようにしゅ～って。僕がやると、すぐ切れて話になりません（笑）」
　
なんども足を運び、ときに泊まり込みで手伝う。そんな監督を前に、どの職人も饒舌に語る。それがまた面白い。映画は、そうして全国の職人を取材した記録。14か所の職人が登場するが、振り返ると和ロウソクの炎が洗練された職人技をつないでいた。

「知るとそれぞれに奥がある。その面白さに気づくと、モノに物語ができます。モノの価値は、そこに行きつくまでの進化の物語にこそあるんだなと」
　
登場する多くの職人は信じられないくらいに働き者。勤勉さや手先の器用さだけではない。ハゼの実の殻が藍染めの染料づくりに使われるなど、無駄なく資源を使いきる循環型のしくみや自然への畏敬の念。もくもくと続ける職人たちの技を見つめながら、改めて日本人ってスゴイ！　と誇らしいような気に。

「ここ10年ほどで、職人に興味を持つ若い人が増えています。どれも何百年と続いたもので、そう簡単にはなくならないだろうと思っているんですよね」