【パルパーク・プロジェクト】山田緑地焚き火場完成! 公園にのろしが上がった ! !

何でも禁止の公園にＮＯ！　…と始まったプロジェクト。子どもたちが火と付き合うこともできるパルパークが、北九州市山田緑地で本当に実現した! !

「せーの！」
　かつて北九州市内を走る路面電車に使われていた花崗岩の敷石をシートに乗せ、力を合わせて引きずり運ぶ小学校高学年の子どもたち。小さい子どもたちは、栗石にする小ぶりの石や砂を森の中で集め、それをリヤカーで運んでくる。おとなたちは一心不乱に地面を掘る。そして、掘り下げた地面の縁に全員で協力して栗石を並べ、その上に花崗岩の敷石を敷く。その間、子どもたちの甲高い「せーの！」とおとなたちの野太い「せーの！」が絶え間なく森に響き渡っていた。
　早朝１度Ｃまで冷え込んだ晩秋の週末、焚き火場を作り、焚き火を体験するイベントが山田緑地で開催された。それは、編集オオサワにとって待ちに待ったときだった。
「危ないという理由で火を遠ざけるのではなく、正しく付き合う──焚き火はまさに、“子どもたちに、たくましく生きる力を”というパルパークのコンセプトそのものなんです」
　建設自体を市民参加型のイベントに仕立てたのは、北九州市公園緑地部の梅野だ。
「できるだけ多くの人にパル（仲間）になってもらいたい。そのためには、一緒に汗を流して焚き火場を作るのが一番だと考えました」
　傾いた太陽が尾根の端にかかろうとするころ、古代の遺跡を思わせるような焚き火場が完成。設計・施工の総監督を務めたクラフト作家の長野修平さんが、皆で集めてきた枯れ木をメインのファイヤーピットに丁寧に積んでいく。いよいよ火入れの儀だ。80人の視線が長野の手元に集中する。ナイフを擦ったマグネシウム棒からまばゆい火花が散るや…ほぐしたガマの穂から炎が上がり、小枝がパチパチと燃え始めた。そして、オオサワが腹の底から吠えた。
「焚き火ばんざーい！」
　公園からニッポンを変える──山田緑地に狼煙が上がった。