手作りソーラーカーからリサイクル可能なクルマまで！BE-PALが伝えてきた「エコなクルマ」の30年

いつまでも豊かな自然の中で楽しく遊ぶために、選ぶべきクルマは？　アウトドアに出かけているからこそ知りうる自然環境の変化。そんなことを意識しつつ、持続可能なクルマ選びを伝えてきた本誌の歴史をひもとこう。

アウトドアを愛するからこそクルマの可能性を探り続けてきた

脱炭素、地球温暖化抑制などの意識が希薄だった’90年代初頭。本誌は、創刊10周年記念の目玉企画として、ソーラーカーの世界大会「ワールド・ソーラー・チャレンジ」の出場を目指した。鉱物燃料を一切使わず、太陽光発電だけで3,000㎞を走破できるのか？　そんな本誌のチャレンジをけん引したチームリーダー高橋団吉さんに、挑戦の秘話を伺った。

「当時は、なるべく無駄な燃料や資源を使わない活動＝エコロジーと、ビジネスを組み合わせたエコビジネスが脚光を浴び始めた時代です。自分たちの手でなにかを作り経験して、なにがほんとうにエコなのかを伝えることこそが、創刊10周年記念企画として相応しいのでは？　と提案しました。それが、ワールド・ソーラー・チャレンジ出場でした。自分たちの手でゼロからマシンを開発、実践し、そこで見えたものを当事者の立場から伝える。それこそがジャーナリズムじゃないかって」
　
高橋さんを中心としたチームビーパルは、自転車のフレームに使われる技術をベースに、手作りのソーラーカーを完成。大手自動車メーカーなどが参戦するソーラーカーレースに果敢に挑戦。最後は目標だったワールド・ソーラー・チャレンジで、見事10位でゴールに入った。

「当時のソーラーパネルの技術や価格を考えると、約30年で、ここまで太陽光発電が普及するとは夢にも思いませんでした。太陽光に限らず、風力でも水力でも、エネルギーは、けっこう簡単に手作りできることをこの挑戦で学びました。皆が、もっと楽しんで電気を手作りすれば未来は変わりますよ」
　
’91年に開催された「東京モーターショー」では、代替エネルギー車、EVなどのコンセプトカーが、華々しく展示された。エコカーという考え方が生まれたばかりの時代に、本誌ではソーラーカーを作り、そこで得た知識とスピリットをもとに、これまで世界の最新技術や取り組みを紹介してきた。楽しくアウトドアに繰り出す遊びグルマのなかでも、環境に配慮したエコなクルマに注目し続けた、約30年の歴史を振り返ってみた。