北海道東トレイル2泊3日の旅！屈斜路湖のまわりをぐるりと歩くのだ

童心に還ってはしゃぐ＂プチ冒険＂もいいけれど、せっかく行く北海道。雄大な自然に身を包まれながら、この足で大地を踏みしめて存分に味わいたい──。そんな本格派には、少々ハード……でも満足度が高いガチスタイルをご案内！

北の大地に誕生したロングトレイル

行ってきた人

**ライター高橋庄太郎**
自宅に大小の木彫りのヒグマが5頭飾られているほどの北海道好き。毎年初夏になるとクルマに遊び道具と仕事道具を満載して現地へ移動し、2〜3週間も過ごしている。

大変なのはわかっていたが、これは予想以上だ！その日の約39 ㎞という超長距離に加え、北海道とはいえ真夏。僕の体はヘロヘロになるほどダメージをくらい、2日目の夕方前、標高ちょうど1000mの藻琴山にたどり着いたときは放心状態。山頂からの絶景を堪能できたのは、ひと息ついて余裕が生まれてからなのであった……。
　
さて、全国でさまざまな個性を持つ「ロングトレイル」が整備されているなか、注目すべきトレイルが北の大地に登場した。それが昨年10月に開通した「北海道東トレイル」。北は知床半島の羅臼町、南は釧路市を起終点に、全長なんと約410㎞だ。
　
これだけ長いのだから1回で歩き切るのは非現実的。まずは自分好みの区間を探し、そこから歩き始めればいい。とはいえ、世界自然遺産の知床や日本最大の釧路湿原など見どころが多すぎて、心底迷ってしまう。
　
結局、僕が選んだのはトレイル中央部、屈斜路湖エリアだ。このトレイルは車道を歩く区間が長いのだが、屈斜路湖付近ならば登山道が中心で自然がより濃厚なうえ、標高差もあるので見晴らしバツグンのはずである。
　
フェリーで大洗から苫小牧に上陸した僕はクルマを走らせ弟子屈町に。クルマをJR摩周駅近くに停めて歩き始めた。なぜクルマで来たのに駅出発なのかといえば、最終日は川湯温泉駅まで歩き、鉄道を使ってクルマを回収する“作戦”だったからだ。
　
歩き始めるとトレイルはすぐに畑と牧草地に入っていく。あれはジャガイモだな、それは小麦だな。ここはまさに日本の食材庫。北海道の農地のデカさはクルマで走ってもわかるが、歩くとダイレクトに牧草のにおいが感じられ、青々とした緑が目に飛び込んできて、より新鮮だ。
　
初日はのんびりと歩いているうちに屈斜路湖に到着した。湖に突き出た和琴半島のキャンプ場にテントを張り、露天風呂に入りに行く。湖水でほど良い湯温になっていて、ああ極楽だ。
　
一方で、僕の頭は明日のルートへの大きな期待と不安でいっぱいだった。間違いなく絶景が待っているが、この日のキャンプ場と次のキャンプ場の間はなんと約39 ㎞！中間地点の美幌峠で途中下山でもしなければ、どうしても一気に行くしかない。
　
この区間をテント泊で歩くのはキツすぎる。それはトレイルの関係者も理解していて、実際、その美幌峠付近に新しいキャンプ場を作れないかという話になっているようだ。現時点ではテント泊の人は僕のように歩くしかないが、無理はせずに旅館泊などを組み合わせ、美幌峠で一回区切ったほうがいいだろう。
　
2日目は早朝4時に出発。はじめに標高754mの津別峠へ13 ㎞以上を歩き、そこから屈斜路カルデラの外輪山の稜線を美幌峠へ約11 ㎞進んでいく。
　
僕の右側にはいつもブルーの屈斜路湖。前方にはグリーンの笹原が広がり、遠くには2泊目のキャンプ場がある藻琴山。いやはや、この景色、すばらしすぎるなあ！　とはいうものの、やはり距離が長くて疲れるし、晴れすぎて登山道は灼熱。だが、頑張るしかない。
　
なんとか美幌峠にたどり着き、道の駅の涼しい屋内でたっぷり休養。アイスがうまい！　30分後には再び出発し、さらに約14 ㎞先にある藻琴山を目指す。
　
相変わらず見事な景色が続く。歩くにつれて屈斜路湖が見える角度が変わり、同じ湖でも見飽きない。ただ、藻琴山がぜんぜん近付いてこない……。
　
それでも冒頭に書いたように山頂へたどり着き、夕方前にキャンプ場へ。いやはや、疲れ切った！夕飯を食い、すぐに寝る。
　
最終3日目。僕は屈斜路湖畔へ下り、川湯の街に出た。そして最後のお目当て、硫黄山に。
ここは何度来てもスゴイ！ “地球のエネルギー”って、こんな場所のことだよな？　ただ、硫黄山の噴気は熱すぎて怖かった。
　
やはりロングトレイルの疲れを癒やすのは激しい噴気ではなく、優しい温泉だ。ゴールの川湯温泉駅の足湯を思い浮かべつつ、硫黄山を後にしたのだった。