春といえば桜！見事な一本桜を楽しむ、福智山（福岡県）の中腹ハイキング

私が書きました！

日本山岳協会認定登山ガイド

河野綾子

九重町飯田地域おこし協力隊/山のことライター。福岡県出身。2019年秋にくじゅう連山の麓、九重町に移住。九重町地域おこし協力隊として活動し、九重連山、温泉、観光など旬な情報を「九重町飯田　地域おこし協力隊」（Facebook）で発信中。2020年全国山の日大会のワーキンググループメンバー（大分県で開催）。楽しく学びながらをモットーに、山のガイドや、九州の山雑誌「のぼろ」に執筆中。

福智山の中腹に咲き誇る「虎尾桜」。例年3月下旬～4月上旬が見頃で、毎年楽しみにしている人も多い

北九州国定公園の主峰の「福智山」ってどんな山？

福智山は福岡県北部に位置し、北九州市、直方市、福智町にまたがる山で、かつては英彦山修験道の行場でもあった。九州百名山の一つでもあり、福智山周辺は平尾台と同様に、北九州国定公園でもある。登山口が数多くあり、いろんなルートで登れるのも魅力の一つだろう。皿倉山から福智山を縦走する、約30キロもあるロングルートに挑戦する健脚者を見かけることもある。山頂は広い草原が広がりロケーションもよく、遠くは英彦山や脊振山系、東には周防灘、西には玄界灘を見渡すことができる。

虎尾桜を見たら「源平桜」も見に行こう。平家桜と源氏桜が1本ずつ並んでいて、平家桜に比べて源氏桜の方が色が濃い

一本桜の大木「虎尾桜」はボランティアによって蘇った

ポカポカと暖かくなり桜の開花宣言が聞こえてくると、春本番だと感じる。桜といえば、ソメイヨシノだが、「エドヒガン」という桜の品種をご存知だろうか。よく知られるソメイヨシノは、エドヒガンとオオシマザクラの交配によってできたもので、エドヒガンはソメイヨシノの親でもある。

そのエドヒガンの大木を、福智山山麓で見ることが出来る。「虎尾桜」と呼ばれるその桜は、樹齢約600年、幹周り3.83Mの大木だ。発見された時は傷んでいたが、「虎尾桜を心配する世話人会」のボランティアの方々による保護で、枯死寸前から蘇った物語でも有名。現在は、毎年花を咲かせるようになり、訪れた人を喜ばせている。その姿は大きくどっしりとして、一度見ると毎年この時期に逢いたくなる見事な桜だ。

そこで今回はピークを目指さずに、桜を愛でながら福智山の中腹を歩く日帰りルートをご紹介する。

桜鑑賞といえども山道を歩くので、トレッキングシューズと、歩きやすい服装がオススメだ

福智山はたくさんの登山口があることも魅力の一つ

さまざまな登山ルートが選べる福智山だが、桜を楽しみながら歩ける、上野峡登山口を出発するコースをご紹介。

参考コースタイム：
上野峡登山口（３０分）→虎尾桜（４０分）→源平桜（６０分）→白糸の滝（２０分）→上野峡登山口

（往復　２時間３０分（休憩なしの場合）

上野峡登山口から出発し、少し行けば「虎尾桜」への道標があるので従って歩く。足元に注意しながら進めば、こんなところに！と思うほど大きな桜がドーンと出現して驚かされる。緋色の美しい桜をゆっくり鑑賞したら、次は「源平桜」に逢いに行こう。こちらも桜の種類はエドヒガンで、1本がピンクの源氏桜、もう1本が白の平家桜で、並んで立っているので色の違いを楽しめる。　