採れたて野菜をその場で料理！農園キャンプでシェフが作る絶品料理４皿と６つのポイント

採れたて野菜をシェフが即興料理

「いらっしゃい。今の時季は菜の花祭りだよ！」と出迎えてくれたのは茨城県土浦市で農園を営む久松さん。一同、早速長靴に履き替え、軽トラに乗り込む。案内された雨上がりの畑には、一面の菜の花が広がっていた。

「クセのない小松菜やカブの菜の花は生のままサラダで。こっちのほのかな苦みを感じるのらぼう菜は、軽くソテーして使うのにいいかな……」

まるでおもちゃを与えられた子供のように、シェフの横田さんはうれしそうに野菜をかじりつつ、久松さんと相談しながらメニューを決めていく。見よう見まねでカブの菜の花を口に運ぶと、苦みのないすっきりとしたカブそのもののような味わいが口の中に広がった。菜の花にも種類があるなんて、畑に来るまで考えてもみなかった。

通常、野菜は流通にのって店頭に並ぶまでには、少なくとも収穫から１日以上かかってしまう。当然、もいだ瞬間から野菜の鮮度は落ちていく。そこで、「畑にある１００点の状態の生きた野菜を、作り込んだ形ではなく、生産現場で美味しく味わってもらいたい」との思いから、彼らは農園で即興料理を振る舞う「Ｓｐｏｔ＆Ｔａｂｌｅ」を始めた。

ふたりはキャンプでも、各地で同じような楽しみ方をしているそうだ。久松さんによれば、「地元で買えば、なんでも新鮮というわけではありません。生産者が採れたてを持ち込む、道の駅や農家の軒下の直売所、スーパーなら『直売コーナー』をのぞくといいですよ」とのこと。

露地野菜は季節に合ったものしか作れないので、必然、それらは旬の採れたて野菜に違いない。そんな鮮度が最高な食材を見つけられた時点で、キャンプ飯は成功したようなものだろう。

シェフと生産者のやり取りが熱を帯びていくのをうれしそうに眺めつつ、絵美奈さんもテーブルセッティングを進めていく。

「春はいつもこの時間になると、風が強くなるんです。お花が飛ばないようにしないと」と話すとおり、午後になって急に山から冷たい風が吹き下ろし始めた。

「北関東の平野部では、この冷たい風が秋冬の野菜の味を濃く育ててくれます」（久松さん）

寒さを耐え忍ぶ我慢強い秋冬の野菜は、味が濃いこと。温かい季節を待って奔放に育つ、春夏の野菜は瑞々しいこと。現場に身を置くと、季節ごとの野菜に特徴がある理由がよくわかる。

テーブルに並んだ横田さんの料理は、目の前ですくすくと育つ野菜たちを慈しむように、シンプルな調理法と味付けで仕上げられていた。作りたいものに合わせて食材を組み伏せるのではなく、目の前にあるものに対して自由に、柔軟に。

「結局、鮮度のいい食材を使うと料理はどんどんシンプルになっていく。キャンプだからと気張らずに、普段の得意料理をアレンジしてもいいと思います。新鮮な地の食材で作れば、自然と特別な料理になるんです」

旬の食を楽しむことは、訪れた土地をより深く観察し、知ることにもつながっていく。はしゃぐ子供たちを呼び寄せて、ダッチオーブンの蓋を開けると、「わーっ！」という歓声が畑に響く。畑に特設レストランがオープンするころには、すっかり風は止み、分厚い雨雲が吹き飛ばされて青空が広がっていた。

料理人×農園が提案する「Spot & Table」とは？

「その日、その場所で採れた野菜を使った料理を味わうこと」をテーマに据えた屋外レストランイベント。料理人・横田さんと農業人・久松さんの出会いに端を発し、季節行事として久松さんの農園で定期開催してきた。参加者はまず、久松さんの案内で農園を巡り、その後、畑に設けられたテーブルで、目の前に実る野菜を使った横田さんの即興料理を味わうという仕組み。