「アピオ／ジムニーコンプリートカー TSB」シェルパ斉藤が日本で唯一の「砂漠」をやさしく走った

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じつは日本にも砂漠がある。しかも、それは東京にある。　

年配の方は「あ、東京砂漠ね。内山田洋とクール・ファイブの」と思うかもしれないが、そうではない。日本で唯一、国土地理院作成の地図に砂漠と表記された場所が、東京の伊豆大島にあるのだ。　

場所は島の中央にそびえる三原山の東側。火山の噴火で噴出した小石が積もった大地が、“裏砂漠”である。

この砂漠は誰でも立ち入ることができる。車両進入禁止でもない。砂漠を走る、という４WＤのオーナーにとって憧れの世界が東京で体験できてしまうのだが、残念ながら伊豆大島は車両を運搬できるフェリーが就航していない。

ただし貨物船での運搬は可能で、手間と時間とお金はかかるけど、海外に出かけなくても自分のクルマで砂漠を走る夢が実現できるのである。

ぼくは大好きな４WＤ、走破性に優れ、運搬費も安く済む軽自動車のジムニーを伊豆大島に運び、砂漠の旅に出た。

まずは周回道路を走り、島の東側からアプローチする。裏砂漠の入り口は大きな段差があって「レンタカーは進入できません」と書かれてある。

ジムニーを持ち込んだぼくは「ムフフ」の気分である。

砂漠とはいえ、軽石のような細かい溶岩の粒に覆われた大地。沙漠と表現したほうが適切かもしれない。轍わだちもしっかりしていて２WＤでも走れるが、４WＤにシフト。　

４WＤは悪路を走破する能力に優れているが、魅力はそれだけではない。４WＤは自然に優しいクルマだとぼくは思っている。２WＤは走行時に駆動輪が地表面を掻いてしまうが、４つのタイヤが駆動する４WＤは大地をしっかりとグリップして動くから地表面のダメージが少ない。軽量なジムニーならなおさらだ。優しく、かつ易しく自然の懐に入り込めるスーパーマシンなのである。　

スピードは出さず、４つのタイヤが砂漠をグリップしていることを意識して、ゆっくりと滑らかに奥へと進んだ。

ぼくはこれまで５回くらい裏砂漠に来ているが、何度来てもここは特別な場所だと感じる。緑はなく、青い空があって、黒い砂漠が広がって、その向こうに太平洋の雄大な海原がある。地球誕生を感じさせる気宇壮大な風景である。

おおいに感動したが、『東京砂漠』の歌がつい頭に浮かんでしまい、苦笑した。

砂漠、火山、太平洋原始の自然が残る島

地球の息吹が感じられる島の風景

地元でバウムクーヘンと呼ばれる地層大切断面が周回道路
沿いにある。じつに美しい曲線。さすがはジオパークである。