スーパーの中でハーブや野菜を育てて、販売!?究極の地産地消を実現した「Infarm（インファーム）」とは？

都市型の地産地消を実現したInfarm

採れたての野菜は新鮮なだけでなく、その地域の風土にあっていることもあり、地元で食べると格別においしいですよね。さらに、他の地域へ運ぶ輸送時のCO2の排出量を減らし、環境への負荷も減らせるメリットもあります。地産地消には、メリットがたくさんありますが、都市のど真ん中に畑を作るのは、残念ながら現実的ではありません。そんな風に思っていたら、世界で急成長中の都市型農場野菜のプラットフォームである「Infarm（インファーム）」が、日本に上陸しました。都市型農場とはどのようなものなのか、Infarm Japan代表取締役社長の平石郁生さんにインファームについて伺い、実際にインファームを導入している「紀ノ国屋インターナショナル（青山店）」に行ってきました。

サスティナブルな農業環境の実現

ファーム（畑）内で育てられるハーブ。

2013年にベルリンでスタートしたインファームは、現在、700人以上の多国籍チームが運営する世界最大級の都市型農業プラットフォームで、毎月50万本以上の植物を収穫しています。現在、日本を含めた10か国で展開し、垂直農法を行なうファーミングユニットは1200以上稼働しています。Iotや特許技術を駆使し、都市の自給自足を支えるとともに、食糧の安全性、品質、環境フットプリントを大幅に改善するというミッションに基づき設立されました。環境フットプリントとは、温室効果ガスだけでなく、材料、水などの資源や健康への影響など複数の環境負荷指標を加えたものです。

都市で農業とは驚きの発想です。さらに、日本代表の平石さんは農業の専門家ではありませんでした。

「当時、投資事業をしていて、東京を拠点とするスタートアップ・インキュベータ、サンブリッジ グローバルベンチャーズが開催するピッチイベントにインファームが応募してきました。確か締め切り後の応募だったんですが、送ってきた内容がおもしろくて、エントリーしてもらいました。スーパーマーケットの中で、野菜を作って売るなんて、小学生の自由研究のようなアイデアに、真面目に取り組んでいたんです。そのときは、パイロットファームは1台しかなかったんですが、彼らならできると投資しました。」と平石さん。2015年のピッチイベントでの優勝から、世界の都市での展開が始まり、現在は10か国30都市に広がっています。

ベルリン本社でコントロールされる垂直農法のファーム

縦に垂直に農場が広がる垂直農法。

アジア初として導入された紀ノ国屋インターナショナル（青山店）の一角に、インファームのファームが設置されています。農場というより、ガラスのショーケースのようです。この中で栽培されているハーブや野菜は、それぞれが常に最良の状態で成長できるようベルリン本社でコントロールされ、AIによって継続的に学習し、調整、改善されています。

光や栄養素だけでなく、PhやCO2なども調整し、AIが判断して異常値をキャッチしたときは、トレーニングした現地スタッフが対応にあたるそうです。ガラスケースにトレーが入れられているだけのように見えますが、それぞれ肥料や光など細かく計算されているのですね。ハーブや野菜の種類によりますが、2～3週間で収穫できます。スーパー内で成長過程も見られるなんてユニークですね。しかも、これらのハーブや野菜は、路地ものより栄養価が高いそうです。

「よりよい環境で育てれば、よく育つんです。ベルリンで一括管理していますが、軟水や硬水はもちろん、水ひとつとっても土地ごとに違うので、成分を調べ、環境に合わせて液体肥料の配合も変えています。同じ都内でも紀ノ国屋インターナショナル（青山店）とDaily Table　KINOKUNIYA 西荻窪店では、水が変わるので、それに対応して変更しています。同じものでも味が変わりますよ」（平石さん）

その土地ごとの味が楽しめるなんて、地元野菜と同じですね。ただ、すべての環境を万全にしてもらって、箱入り娘みたいと感じましたが、「全く箱入り娘ではありません。武者修行のような環境ですよ。光はもちろんですが、ユニット内は、限りなく自然環境に近い状態です。適度なストレスを感じることで細菌にも強くなります」とのこと。また、多くの水耕栽培は、大規模で行われているため、病原菌が発生するとすべてがダメになってしまいますが、インファームでは、ファームごとに別環境が作れるため、そのようなリスクもないそうです。

天候に左右されず、フードロス削減も

外側の成長したハーブを収穫し、中心に新しい苗を植えます。