リアル・サファリパークライフ［読者投稿記事］

我が家の周辺には、動物がたくさんいます。人間は年々減ってゆくばかりなので、むしろ山で暮らす動物たちの中に人間がちょっといる、というほうが近いのかもしれません。人間と野生動物との距離が近いことは大きな問題とされていると思いますが、山がまだ十分に豊かなのか、クマが人家のゴミ箱を漁る、といったことはありません。ただ、イノシシやカモシカが田畑を荒らすことはしょっちゅうで、私も一夜にして里芋をすべて掘り返されたことがあり、その無念さたるや…
しかし、イノシシもクマも私たちも、変な言い方ですがこの山奥深くの暮らしの中では「似たようなもんだな」と思ったりもするのです。春は人も動物も山菜を食べ、秋にはクマと競争で山ぶどう採り。同じことをしています。初夏、桑の木に登り枝をゆっさゆっさ揺らしながら桑の実を一心不乱に食べ続ける子グマは、同じく桑の実大好きなうちの息子とまるで一緒。
そんな様子を車を停めて眺めたりして、こりゃーサファリパークみたいだな、と思ったわけです。
他にもしょっちゅう山道で出会うカモシカは妙におっとりしているので、なんだか挨拶したくなってしまいますし、ウサギやリスもよく山道をぴゃーっと走り抜けていきます。キツネにもたまに出会います。
そんな毎日の中で、それまでの都会暮らしの中では遠い存在だった野生動物たちがとても身近になり、同時に彼らを敬う気持ちが自然と芽生えました。
そしてこのようなサファリ状況下で育つ我が息子はどんなふうに動物と向き合っていくのか、興味深く観察しています。