世界が注目！史上初のアゲハ蝶大研究に挑んだ昆虫博士ちゃん・長井丈くんを直撃取材

好きなものへの熱意を持ち、知識や行動力にあふれた子供博士たち。アウトドアの未来を担う彼らの、リアルな姿を見せてもらいました！今回は生物学者をめざす昆虫博士ちゃん・長井丈くんに密着。

夢は生物学者、目指すはノーベル賞！

昆虫博士ちゃん／長井丈くん（10歳）　会社員の父と英語教師の母の家庭に生まれる。5歳のときにアゲハ蝶を育てて以降、毎年アゲハ蝶の研究に専念。生物の構造や機能を技術開発に活かす「バイオミメティクス」の分野で活躍するのが夢。

昆虫が好きすぎるあまり、筆箱にセミを隠し、学校に持っていったという長井丈くん。そのセミが授業中に鳴きだし、「先生にバレて怒られました」となんともかわいい顔で笑う。

そんな彼が世界を驚かせた。家の木にやってくるアゲハ蝶の卵を採取して幼虫から育てていたある日、おや？と思った。羽化した全ての成虫が自分のまわりを飛び続けるのだ。野生のアゲハは近づいてこないのに。もしかしてーー。

当時小学3年生だった彼は、専門家に相談を重ねて自分の考えをブラッシュアップ。人工交配も学んで約100匹の幼虫を孵した。その幼虫の半数にラベンダーの香りを嗅がせ、低周波治療器で電流を流す。3秒で幼虫は嘔吐する。それを毎日3回行ない、ラベンダーが香ると嫌なことが起こると学習させた。

そうして成虫になると、（A）砂糖水とラベンダー、（B）砂糖水だけ、のどちらに行くかを観察。電流未経験のグループは（A）に52％、（B）に48％と、ほぼ半々だったのに対し、電流を流したグループは（A）に20％、（B）に80％が行ったのだ。やっぱり幼虫の記憶は成虫に継承されている！

翌年は約300匹を孵し、電流を流した幼虫が成虫になって産んだ子、さらにその孫まで記憶が遺伝するかを調査。すると子も孫もラベンダーの香りを嫌がる傾向を見せたのである。

この結果を、家で普段から学んでいる英語でまとめ、国際学会で発表すると世界が驚いた。史上初の研究だったらしい※（※文末に補足あり）。

英語教師のお母さんは「私は文系なので、実験のことはよくわからないんです」という。研究は全て丈くん主体で行なっているのだ。幼虫から育てた蝶がなつく現象を一部の専門家が思い込みだと断じたときも、「自分にしかできない実験をやって絶対に結果を出すぞ！」と逆に火が付き、実際に結果を出して専門家をうならせた。今後はさらに壮大な計画に向かう予定だ。

そんな大人顔負けの丈くんだが、時折子供らしい、やっぱりかわいい素顔を見せるのだ。取材後、こんなことをいった。

「……僕が載るビーパルにも、付録は付きますか？」

ギャップがたまりません！　