軽くてタフ！それでいてエコなアルミニウムで広がるアウトドアギアの可能性＜PR＞

写真左：新富士バーナー日置栄一さん　写真右：ＵＡＣＪ押出加工熊澤朗さん　提供／ＵＡＣＪ

「米を炊くならアルミ鍋！」「やっぱりテントポールはアルミ合金だよね」なんてことをいうけれど、アウトドアギアでアルミが選ばれるホントの理由は？アルミニウムの総合メーカー「ＵＡＣＪ」と炎の総合メーカー「新富士バーナー」がアルミの真価を語り合った。

ＵＡＣＪ押出加工熊澤朗さん

2000年入社。機能美はもちろん、手触りや安全性に配慮した加工を提案している。趣味はファッションとモノ作り。

新富士バーナー日置栄一さん

商社での機械設計を経て６年前に新富士バーナーに入社。サーモスタックをはじめ、〝きれいに収納できる〟をテーマにSOTO製品を開発している。趣味はファミリーキャンプ、ときどきソロキャン。

アルミの特性が生んだミニマルワークトップ

レギュレーターストーブST-310は2008年の登場以降、今も絶大な信頼を得ている息の長い製品だ。とはいえ不満はある。横置きにしたガズボンベが邪魔なのだ。これまではガレージブランドの台を手にするしかなかったが、2021年、待望の純正作業台が誕生した。

SOTO／ミニマルワークトップ　￥5,940　デッドスペースとなるガスボンベの上を有効に活用する作業台。ST-310のほか、この初夏発売予定のST-340にも対応する。

「安全性を確保するためステンレスよりも軽く、放熱性の高いアルミに決めました。アルミニウムは加工性に優れ、Gストーブやたくみ香房で採用した押出の加工方法なら断面の形状が部材の組み替えにぴったりで、オプションも収納できると気づいたんです」（日置さん）

こうして生まれたミニマルワークトップは軽くて美しく、組み替えの楽しさが大いに受けた。

試作第1号。「折りたたみ式は倒れる危険があるし回転軸が見えるのも嫌で。押出加工を使うと薄型収納できて。薄く軽くするためにアルミが最適です」（日置さん）

放熱性をいかしつつ使いやすい高さに苦慮

苦心したのは熱問題だという。トッププレートがバーナーの熱を受け、ガスボンベを覆う作業台に伝えることだけは避けなければならない。アルミは炎を当てても放熱し続けるという高い放熱性が自慢だが、熱伝導性が高いため、熱くなりすぎるという不安も残る。

「トッププレートと作業台の間に“遊び”を作りました。あとは高さ。トッププレートの位置を低くすれば熱くなりにくいんですが、作業台も低くなる。バーナーを使わない時は、作業台の下に鍋を入れて引き出しのように使いたかったので高さも確保したかった」（日置さん）

「ミリ単位で指示が変わる。いいモノを作るためにとことん付き合いました」（熊澤さん）

アルミの放熱性はアウトドア製品と親和性があります。

使い勝手と安全性に関わることなので妥協することなく、納期ギリギリまで検討されたトップボード。ミニマルクッカーがおさまる絶妙な高さになっている。

薄型収納を可能にした高い加工性

アルミの比重は鉄やステンレスの3分の1。軽く、表面に酸化皮膜ができるため錆びることがなく耐久性も高い。

この性質があるからこそ古くから多くのアウトドア製品に採用されているのだが、半面、面が広くなるとたわみやすいという弱点がある。

「アルミの強度を高めるには厚くしなければなりませんが、それでは軽さが損なわれます。これを解決するために合金や熱処理方法を調整するほか、凹凸を付けました。

この〝リブ〟をつけることで薄く軽い板のまま、アルミの剛性を高められるんです。ミニマルワークトップはほかにも複雑な断面をしていることがわかるでしょう。これを実現するのがアルミ押出という製造方法。アルミは500度Ｃに熱して何千トンの圧力をかけると、ところてんのように同じ形で押し出せます。これはほかの金属ではできません」（熊澤さん）

そういいながら取り出したのは、熊澤さんが作ったパーティションの脚で、パイプの底面がＵＡＣＪ型になっている。驚くべき加工性の高さだ。