| 第90回（最終回） やまねこマラソン |
| ―大自然の中を走った後は、打ち上げパーティで踊りまくり！― |
 やまねこのお面をつけて踊るおばあたちの応援に応え、走りながら男カチャーシーをするランナー。 |
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シーズンオフの沖縄でさかんなものといえば、マラソン。冬でも温暖な気候を生かし、那覇マラソン、石垣島マラソンをはじめ、大小さまざまな大会が開かれています。西表で行われるのは、やまねこマラソン。走るのは大の苦手な私ですが、ひょんなことからジョギングを思い立ちました。 しばらくすると、 「やまねこマラソン出るの？」 とたびたび聞かれるように。しかしそんなレベルではありません。 「じゃ、なんで走っているの？」 |
| ジョギングしていると言いふらしているわけではないのですが、島を半周する１本しかない県道沿いをうろうろしているため、車で行き来する多くの知り合いに目撃されているようです。最初は正直に 「美容と健康のため」 といっていましたが、しだいに「やまねこマラソンも悪くないかも」という気になり、ついに出場することにしました。 当日のスタート・ゴールは西部地区にある上原小学校。クラスは２３ｋｍのハーフマラソンと１０ｋｍ、中学生向けの３ｋｍ。私はもちろん１０ｋｍコースです。 |
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 こんな華やかな応援も。 |
 舟いっぱいの刺身はあっという間になくなる。 |
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１３回を迎えたやまねこマラソンは年々参加者が増え、今年は大会史上初、１３００人以上のエントリーがありました。人気の秘密はまず、コースの景色がすばらしいこと。特にハーフマラソンではマングローブが眼下に広がる山道を抜け、青い海がどこまでも続く海岸を走ります。住民にはなじみの風景ですが、それでも美しさに感動します。 また沿道で受ける地元の声援もうれしいものです。ベビーカーに乗った赤ちゃんからおじい、おばあまで、ときには鳴り物を使っての熱い応援に背中を押されます。各公民館が朝から総出で準備するエイドステーションでは飲み物や給水スポンジ、黒糖などが「頑張って！」のひとことと一緒に提供され、まさにエネルギーが補給されるのです。 |
| しかし、なんといっても参加者が楽しみなのは、打ち上げの「ふれあいパーティ」。地元小中学生の歌や踊りに始まり、西表や近隣の島出身プロ歌手によるミニライブ、琉球祭太鼓やフラダンスなどの余興のほか、本物の舟に盛られた刺身の舟盛りが登場！ 地元の人たちの手作り料理の出店に混じり、泡盛『八重泉』『請福』の振舞酒（無料）も出ます。走らないけれどこのパーティが目当て、という常連観光客もいるほどです。 パーティの目玉は豪華賞品が当たる抽選会です。地元で捕れたイノシシやロブスターに似たガサミなどを当てた人は驚喜しています。盛り上がった最後はみんなでカチャーシーを踊りまくり、 「来年もまた走ろう！」 といいあって、会場を後にしました。 |
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 割り箸に１０００円札をはさんだハナキン（おひねり）を手に、舞台に上がってきてしまうおじさん続出。 |
 踊れや踊れの大カチャーシー。 |
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ジョギングを始めた昨年１１月には、１００ｍ走っても息切れしていた私が、西表の自然に見守られ、３カ月間に１０ｋｍ完走できるまでになりました。ジョギング以外でも今年はさらにいろいろなことにチャレンジし、やまねこマラソンではもちろん、次回は２３ｋｍに挑みたいと思っています。 今回で「西表に住もう！」は最終回になります。 長い間ご愛読ありがとうございました。 |
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